Locke Stream Hut – Aickens Parking : 18.6km
Aickens Parking – Otira : 9.6km (hitch)
On sent que littéralement tout le monde dans la hut n’a aucune volonté de se remettre en route. Personne ne bouge du lit jusqu’à 7:30-8:00. Le temps est pourri dehors avec de grosses averses irrégulières. On regrette pas d’être restés ici au sec 😁.
En prenant notre petit déjeuner, on se remet à discuter de nos options pour aujourd’hui et demain. On a pas encore décidé si on va faire un zéro en espérant que la pluie se calme d’ici demain ou si on continue notre chemin. Le problème est que le trajet du jour est parsemé de traversées de rivières et sibla pluie continue à tomber en trombes, certaines sections peuvent devenir impassibles et donc nous coincer sur place le temps que les niveaux d’eau baissent.
Heureusement, avec notre balise gps, on peut demander un petit bulletin météo assez basique sur notre position. On apprend que la pluie va se calmer un peu cet après midi pour ensuite reprendre un peu cette nuit et demain. Mais surtout que les jours encore après seront pires…
L’évènement qui fait pencher la balance est l’arrivée vers 12:00 d’un petit groupe de 5 randonneurs que nous connaissons rapidement. Ils vont continuer et traverser les rivières aujourd’hui même. En plus de ça, pendant notre lunch la pluie s’arrête.
Allez c’est parti, on décide d’y aller aussi. Vu qu’il va continuer à pleuvoir ces prochains jours, c’est maintenant que la rivière sera à son plus bas. On quitte donc la hut vers 12:50 pour nous attaquer à la vingtaine de kilomètres jusqu’à la route qui nous permettra de rejoindre le Arthur’s Pass Village.
Très vite on a une première petite traversée de rivière pour tout de suite nous mettre dans le bain (heh). Après ça, le chemin est principalement plat car il suit la rivière, mais il n’est pas si facile de marcher vite car on marche dans la caillasse du lit de la rivière. Et en plus de ça, on se prend quelques rincées de pluie par intermittence.
Il nous faudra à peine plus de 2 heures pour enfin atteindre la Kiwi Hut dans laquelle on retrouve la famille d’allemands entassés à l’intérieur. Ils hésitent eux aussi à se mettre en route. Mais ils nous annoncent surtout qu’on a manqué Fleur de peu car elle est partie une il y a une heure. Quel manque de pot mais ça nous remotive pour la suite de nous dire qu’on est enfin si proche de la rattraper 😄.
Après cette hut vient enfin la partie tant redoutée avec les traversées de rivières pouvant apparemment être délicates par mauvais temps. On va voir si notre temps pourri entre dans cette catégorie là. Après, on se dit aussi que tant on ne voit personne des groupes précédents faire demi tour, c’est bon signe 😁.
Il y a plusieurs indications sur comment traverser cette section. Soit suivre fidèlement le tracé gps sur nos cartes qui passe au sud de la rivière, soit rester sur le côté nord le plus longtemps possible. Cette dernière option serait apparemment la plus facile et c’est celle-ci qu’on choisit de suivre. Malheureusement, le tracé n’est pas indiqué sur le terrain. Il faudra donc y aller à l’instinct.
On marche donc pendant presque 2 heures dans le lit de la Taramakau River en traversant sans difficulté majeure par endroit certains de ses embranchements. Malgré la pluie qui continue de s’abattre sur nous et nos pieds détrempés, on a beaucoup de plaisir à parcourir cette section. Finalement, nous arrivons à ce qui se veut être un des bras principaux et risqué à traverser et… Après toutes ces histoires entendues et lues dans les commentaires, cette traversée est presque décevante de par sa simplicité. Elle se fait certe sur une dizaine de mètres mais l’eau dépasse à peine nos chevilles. Bon, c’est tant mieux quand même plutôt que l’inverse.
Après ça, on cherche à retomber sur le trail officiel et pour ce faire on traverse toute une zone d’une vingtaine de mètres de long couverte de buissons ultra piquants. Tout ça pour découvrir que si on avait remonté la rivière 10 mètres plus haut on serait tombé sur une petit route… Les champions 😂
La fin du trajet passe ensuite par une forêt étonnamment ravissante et luxuriante (et quand même un peu boueuse, mais depuis le temps, cela va de soi). Une belle surprise de fin de journée. À un embranchement, on a le choix entre suivre le chemin dans la forêt jusqu’à un pont ou couper jusqu’à la route en traversant une dernière rivière. Vu comment ça s’est passé précédemment, on décide à l’unanimité de prendre le raccourci.
On a bien fait, la rivière est traversée très facilement bien qu’elle avait tout de même un peu plus de courant.
Ainsi, vers 18:30, nous atteignons enfin la route et son traffic quasi inexistant ? Oh-oh. Oui il est déjà assez tard et il n’y a plus beaucoup de monde sur la route 😬.
On passe heureusement que 30 minutes sous la pluie avant qu’une dame ne s’arrête pour nous. Elle ne va pas jusqu’à Arthur’s Pass mais un mini village juste avant. Il y a un hôtel là bas et on sait que tous les logements au pass sont complets alors on tente le coup.
Et au final quelle chance c’était qu’elle ne se rende pas vers le pass. L’hôtel du bled est presque complet car il est occupé par des ouvriers des voies de chemin de fer en réparation mais il reste une dernière chambre pour 3 dans laquelle le propriétaire accepte de mettre un matelas sur le sol pour une quatrième personne. Hourah ! On dort au sec ce soir et on a droit à une bonne douche chaude ! 😄 Par hasard, on découvre aussi que l’équipe de hikers qui nous avait finalement motivé à partir est là aussi ! Magnifique 😊
Pour fêter notre retour à la civilisation, on s’offre un bon burger et une bière avant de filer nous coucher dans notre fantastique lit à baldaquin 😂.
We feel that literally everyone in the hut has no desire to get back on the road. No one moves out of bed until 7:30-8:00. The weather is horrible outside with heavy and irregular showers. We don’t regret staying here to stay dry 😁.
As we eat breakfast, we go back to discussing our options for today and tomorrow. We haven’t decided yet if we’re going to make a zero hoping that the rain will calm down by tomorrow or if we’ll continue our way. The problem is that the day’s route is strewn with river crossings and while the rain continues to fall in torrents, certain sections can become impassible and therefore we’d be stuck in place until the water levels drop.
Fortunately, with our gps beacon, we can request a fairly basic weather report on our position. We learn that the rain will calm down a little this afternoon and then resume a little tonight and tomorrow. But especially that the days after will be worse…
The event that tips the scales is the arrival around 12:00 of a small group of 5 hikers that we met before. They will continue and cross the rivers today. On top of that, during our lunch the rain stops.
Alright, let’s go ! We decide to go too. Since it will continue to rain for the next few days, the river will now be at its lowest. So we leave the hut around 12:50 to tackle the twenty kilometers to the road that will allow us to reach Arthur’s Pass Village.
Very quickly we have a first small river crossing to immediately put us in the mood. After that, the path is mostly flat as it follows the river, but it’s not so easy to walk fast as you walk on the gravel of the riverbed. And on top of that, we get a few rinses of rain intermittently.
It takes us barely more than 2 hours to finally reach the Kiwi Hut in which we find the family of Germans crammed inside. They too hesitate to set off. But they tell us above all that we barely missed Fleur because she left an hour ago. So unlucky! But being finally so close to catching up with her motives us for the rest of the day 😄.
After this hut finally comes the dreaded part with the river crossings which can apparently be tricky in bad weather. We’ll see if our shit weather falls into that category. We also think that as long as we don’t see anyone from the previous groups turn around, it’s a good sign 😁.
There are several indications on how to cross this section. Either faithfully follow the gps route on our maps which passes south of the river, or stay on the north side as long as possible. This last option would apparently be the easiest and it is this one that we choose to follow. Unfortunately, the route is not indicated on the ground. So we have to follow our instincts.
We therefore walk for almost 2 hours in the bed of the Taramakau River, crossing some of its branches without major difficulty. Despite the rain that continues to fall on us and our wet feet, we have a lot of fun going through this section. Finally, we arrive at what is supposed to be one of the main and risky river to cross and… After all these stories heard and read in the comments, this crossing is almost disappointing in its simplicity. It is certainly about ten meters wide but the water barely exceeds our ankles. We’ll, we’re not gonna complain that we have it that easy.
After that, we try to fall back on the official trail and to do this we cross a whole area about twenty meters long covered with ultra spikey bushes. All this to discover that if we had gone up the river 10 meters higher we would have come across a small road… Geniuses 😂
The end of the journey then passes through a surprisingly lovely and lush forest (and still a little muddy, but that goes without saying). It’s a nice surprise at the end of the day. At a junction, we have the choice between following the path in the forest to a bridge or cutting to the road by crossing a last river. Given how it went previously, we unanimously decide to take the shortcut.
We did well, the river was crossed very easily although it still had a little more current than the previous one.
So, at around 6:30 p.m., we finally reach the road… And its almost non-existent traffic? Oh oh. Yes it’s already quite late and there aren’t many people on the road anymore 😬.
Fortunately, we only spent 30 minutes in the rain before a lady stops for us. She does not go to Arthur’s Pass but a tiny village just before. There is a hotel there and we know that all the accommodations in the pass are full so we give it a shot.
And in the end how lucky it was that she didn’t bring us past that village. The hotel is almost full because it is occupied by railway track workers working nearby, but there is one last room for 3 in which the owner agrees to put a mattress on the floor for a fourth person. Hooray! We sleep dry tonight and we even have access to a good hot shower! 😄 By chance, we also discover that the team of hikers who finally motivated us to leave is there too! Awesome 😊
To celebrate our return to civilization, we treat ourselves to a good burger and a beer before going to bed in our fantastic fancy bed 😂.
Mag and Raph's Journey 