Taumarunui – National Park : 42km (bus)

National Park – Mangahuia Campsite : 7km

English below 😉

Aujourd’hui il fait soudainement super beau alors que la veille il pleuvait des cordes. Encore et toujours cette météo super changeante. On apprend d’ailleurs que la compagnie de canoë a du repousser des départs à cause de la rivière maintenant en crue à cause de la pluie de la veille 🙁 On espère que ça ne va pas nous arriver…

En attendant, on prépare nos sacs et on plie la tente maintenant toute sèche grâce à ce beau soleil. Et à 10:30 on reprend la shuttle pour le centre ville. On complète vite fait les derniers trucs qui nous manquaient du resupply de la veille et on se prépare à aller manger un bon petit lunch. Mais avant ça on passe par une friperie pour s’acheter des vêtements de luxe en prévision de notre Noël estival sur la rivière 😉

Puis c’est relaxation au soleil en attendant le bus qu’on va prendre pour la ville nommée “National Park” (super original) pour se rapprocher le plus possible du parc national de Tongariro.

Cette prochaine section c’est un peu le bordel pour suivre l’itinéraire du TA car officiellement une partie du trail est fermée à cause d’un glissement de terrain (même si apparemment plein de gens le passe sans problème) mais aussi parce qu’on veut passer plus de temps dans le Tongariro National Park. Plutôt que de simplement le traverser d’une traite, on va faire une grosse boucle d’environ 100km autour de Mt. Ngauruhoe (Mt. Doom) et Mt. Ruapehu en 5 jours.

Donc ouais, le décompte des kilomètres va être un peu chamboulé jusqu’à ce qu’on aille sur la rivière 😅 et on va louper les km 1100 et 1200 😢…

Le bus arrive bien vers 14:20 mais on ne peut pas embarquer car on doit attendre un autre bus et les chauffeurs font une pause. Il s’en suit un non-sens total : le bus qui venait du nord va faire demi tour et pareil pour celui du sud… Alors que c’est sensé être la même ligne. Ça devient justement le bordel quand il s’agit de transférer les bagages d’un bus à l’autre. Personne ne comprends trop ce qui se passe et un gars fini par louper son bus alors qu’on part avec 1h de retard… Mais bref, heureusement, Aaron, Gijs, Roxann et nous rentrons dans le bon bus et on sort au premier arrêt : National Park!

La vue est prometteuse car on peut voir, bien qu’ils aient la tête dans les nuages, les sommets qu’on va visiter de plus près ces 5 prochains jours 😄. On est plus qu’à environ 7km du camping (Mangahuia Campsite) où on va passer la nuit. Roxann, elle, va faire du stop pour aller un peu plus loin que nous jusqu’à la petite ville de Whakapapa. En moins de 5 minutes elle est partie ! Impressionnant haha. Un tel point que ça tente Mag’ de faire pareil. Mais coup du sort incroyable, au moment où on décide que Mag’ va faire du stop en me prenant la tente, un gars s’arrête vers nous et nous demande jusqu’où on va et nous propose de prendre nos sacs le plus loin possible. Comme par magie, il va aussi au même camp que nous et il a tout juste une place pour Mag’ (il s’est aménagé son monospace avec un lit à l’arrière donc il n’a pas de places passagers).

On pose nos sacs, Mag’ monte en voiture, je prends mes bâtons et je me prépare à courir pour rattraper Gijs et Aaron qui ont continué d’avancer entre temps. Mais Anthony, le conducteur, s’arrête plus loin vers eux et leur prend aussi leurs sacs. Ce qui me permet des les rattraper. D’ailleurs cette pratique de parcourir une partie du trail avec un sac réduit ou sans sac du tout est surnommée “slackpacking”.

On continue donc les 5 derniers kilomètres tranquillement en papotant et en admirant le paysage. Mount Doom est déjà bien imposant avec sa forme très conique comme on imagine les volcans typiques et malgré sa tête dans les nuages.

Quand on arrive au camp, on retrouve Mag’ qui a tout juste eu le temps de monter notre tente, et Anthony qui est allé piquer une tête dans la rivière à la frontière du camp. On discute un peu de voyages avec lui avant de nous rendre nous aussi à la rivière. Mais elle est super froide et avec le soleil qui se couche gentiment derrière les arbres il n’y a plus trop d’opportunités de se réchauffer après. Alors on y trempe juste les pieds, on met notre fond de bouteille de cidre au frais et on relax un petit moment à son bord.

Ensuite c’est tambouille et sans trop attendre on va se mettre à l’abri dans nos tentes car les moustiques commencent à se réveiller…

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Today the weather is suddenly super nice whereas the day before it was raining cats and dogs. Again and again this super changeable weather. We also learn that the canoe company had to postpone departures because of the river now in flood due to the rain the day before 🙁 We hope this won’t happen to us…

In the meantime, we prepare our bags and we fold the tent now completely dry thanks to this beautiful sun. And at 10:30 we take the shuttle back to the city center. We quickly complete the last things we missed from the resupply the day before and we prepare to go and eat a nice little lunch. But before that we go to a thrift store to buy luxury clothes in anticipation of our summer Christmas on the river 😉

Then it’s chill time in the sun while waiting for the bus that we will take to the city called “National Park” (super original) to get as close as possible to the Tongariro National Park.

This next section is a bit of a mess to follow the TA route because officially part of the trail is closed due to a landslide (even if apparently lots of people pass it without problem) but also because we want to spend more time in the Tongariro National Park. Rather than simply crossing it in one go, we plan to do a big loop of about 100km around Mt. Ngauruhoe (Mt. Doom) and Mt. Ruapehu in 5 days.

So yeah, the kilometer count is going to be a little messed up until we go on the river 😅 and we’re going to miss km 1100 and 1200 😢…

The bus arrives well at around 2:20 p.m. but we cannot board because we have to wait for another bus and the drivers take a break. Then follows a total nonsense: the bus that came from the north will turn around and the same for the one from the south… Although it is supposed to be the same line. It just becomes a mess when it comes to transferring luggage from one bus to another. Nobody really understands what is happening and a guy ends up missing his bus when we leave 1 hour late… But in short, fortunately, Aaron, Gijs, Roxann and us get on the right bus and we get out at the first stop: National Park!

The view is promising because we can see, although their heads are in the clouds, the peaks that we will visit more closely over the next 5 days 😄. We are more than about 7km from the campsite (Mangahuia Campsite) where we will spend the night. Roxann will hitchhike a little further than us to the small town of Whakapapa. In less than 5 minutes she is gone! Impressive haha. So much so that it tempts Mag’ to do the same. But by incredible stroke of luck, when we decide that Mag’ is going to hitchhike by taking the tent from me, a guy stops next to us and asks us how far we are going and offers us to take our bags as far as possible. As if by magic, he also goes to the same camp as us and he just has a place for Mag’ (he has fitted out his car with a bed in the back so he has no passenger seats).

We put down our bags, Mag’ gets into the car, I take out my poles and get ready to run to catch up with Gijs and Aaron who have continued to walk in the meantime. But Anthony, the driver, stops further towards them and also takes their bags. Which allows me to catch up to them. Just so you know, this practice of covering part of the trail with a reduced bag or without a bag at all is nicknamed “slackpacking”.

We therefore continue the last 5 kilometers easily while chatting and admiring the landscape. Mount Doom is already very imposing with its very conical shape as we imagine typical volcanoes and despite its head in the clouds.

When we arrive at the camp, we find Mag’ who has just had time to set up our tent, and Anthony who has gone for a dip in the river at the border of the camp. We discuss travelling a little bit with him before we also go to the river. But it’s super cold and with the sun gently setting behind the trees there aren’t too many opportunities to warm up afterwards. So we just dip our feet in it, put the rest of our bottle cider in the river and relax a little next to it.

Then it’s cooking time and without waiting too long we take shelter in our tents because the mosquitoes are starting to wake up…