Yasawa Islands

English below 😉

Décidément, les Fiji ont été le lieu de tournage de plus films que ce qu’on imaginait ! En effet, le surnom de notre nouvelle destination provient du film qui y a été tourné à la fin des années 70 : The Blue Lagoon (Nanuya Levu Island de son vrai nom).

Et l’endroit porte extrêmement bien son nom car l’eau ici est d’un bleu-turquoise qu’on pourrait croire artificiel, surtout vers les récifs où l’eau est très peu profonde.

On profite de l’ancrage raisonnablement protégé en face d’un Resort et d’une belle plage pour aller explorer les environs. Un après-midi, nous décidons de traverser l’île à pied accompagné d’Ernests pour aller déguster de délicieux beignets fijiens dans Lo’s Teahouse avec une rafraîchissante limonade.

Pour le retour, plutôt que de couper à nouveau au milieu de l’île, nous décidons de tenter de suivre la rive aussi loin que possible en espérant pouvoir rejoindre la plage en face du bateau. C’est lors de ce trajet que nous trouvons un énorme coquillage à moitié ensablé que nous hésitons à ramener au bateau mais il est si lourd que nous décidons de le remettre à sa place 😢…

La veille de notre traversée vers l’est, nous décidons d’aller visiter un dernier lieu réputé dans les Yasawas : les grottes de Sawa-i-lau. Celles-ci se trouvent à une dizaine de miles au nord.

La remontée est très agréable avec du bon vent entre 15 et 20 nœuds et une mer plutôt calme. On en profite pour réessayer la canne à pêche et cette fois, ça mord ! On remonte un magnifique Barracuda qu’on doit malheureusement relâcher car d’après Charlotte la chaire n’est pas très bonne et il y a de fortes chances qu’il soit contaminé par la ciguatera (une micro algue toxique). Quelle déception 😭

Lorsque nous arrivons devant les grottes, nous découvrons avec mécontentement qu’un assez gros bateau de croisière est déjà à l’ancre… Mais en plus de ça, le vent forcit vers les 25 nœuds et le lieu de mouillage est plus exposé et profond qu’anticipé. On fait deux fois le tour mais finalement, ça va être trop pénible pour la nuit et les grottes sont sûrement pleines de touristes… Demi tour toute ! Tant pis, au moins on aura fait une belle petite journée de navigation…

Mais c’est sans compter sur l’incroyable surprise qui s’offre à nous : des dauphins ! Et pas qu’une petite bande mais une quinzaine d’individus !! Une moitié saute au loin alors que la seconde vient jouer dans la vague créée par la proue du bateau. Leur agilité et leur vitesse sont tout simplement stupéfiantes !

Finalement, nous revoilà dans l’étroit chenal menant au Blue Lagoon où nous retournons nous ancrer. Comme d’habitude, nous faisons tomber les voiles et allumons le moteur car le vent souffle presque pile dans l’axe du chenal.

Mais tout à coup, le moteur commence à faire des bruits vraiment bizarres et il manque même de caler. Charlotte l’arrête très vite pour éviter de l’endommager. C’est toujours au meilleur moment que ça arrive ça… Au moins il fait encore jour mais on reste entre deux grosses rangées de récifs. On va devoir faire ça à l’ancienne, à la voile.

On commence alors notre lente remontée en virant plusieurs dizaines de fois jusqu’à finalement arriver près des bateaux déjà ancrés. On se prépare aussi bien que possible car la manip va être technique : avec une synchronisation aussi parfaite que possible il va falloir qu’on roule le génois et qu’on lâche l’ancre au moment précis où le bateau sera à l’arrêt une fois face au vent.

On tourne deux fois en rond au milieu des autres navires jusqu’à enfin trouver une place adéquate au troisième essai. Et là, go go go ! Le bateau s’arrête, l’ancre tombe et le génois est roulé à la perfection. Superbe travail d’équipe ! On est rôdé maintenant 😁

À cause du problème de moteur, on doit retarder notre départ d’une journée. Il s’avère que des bulles d’air se sont infiltrées dans le circuit de diesel. Charlotte fait alors le tour complet du moteur pour resserrer toutes les vis possibles, et pour démonter et remplacer tous les filtres. Ça semble avoir fait l’affaire. Ouf !

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Clearly, Fiji has been the location for more films than we imagined! Indeed, the nickname of our new destination comes from the film that was filmed there at the end of the 70s: The Blue Lagoon (real name Nanuya Levu Island).

And the place lives up to its name extremely well because the water here is a blue-turquoise that one might think is artificial, especially near the reefs where the water is very shallow.

We take advantage of the reasonably protected anchorage in front of a Resort and a beautiful beach to explore the surrounding area. One afternoon, we decide to cross the island on foot accompanied by Ernests to taste delicious Fijian donuts in Lo’s Teahouse with a refreshing lemonade.

For the way back, rather than cutting through the middle of the island again, we decide to try to follow the shore as far as possible, hoping to be able to reach the beach in front of the boat. It is during this journey that we find a huge shell half covered in sand that we hesitate to bring back to the boat but it is so heavy that we decide to put it back in its place 😢…

The day before our crossing to the east, we decide to visit one last famous place in the Yasawas: the caves of Sawa-i-lau. These are located about ten miles to the north.

The sailing is very pleasant with good winds between 15 and 20 knots and rather calm seas. We take the opportunity to try the fishing rod again and this time, something bites! We bring up a magnificent Barracuda which we unfortunately have to release because according to Charlotte the flesh is not very good and there is a good chance that it is contaminated by ciguatera (a toxic microalgae). What a disappointment 😭

When we arrive in front of the caves, we unfortunately discover that a fairly large cruise ship is already at anchor… But on top of that, the wind has increased to around 25 knots and the anchorage is more exposed and deeper than expected. We go around twice but in the end, it’s going to be too rough for the night and the caves are probably full of tourists… Turn around! Too bad, at least we had a nice little day of sailing…

But that’s without counting on the incredible surprise that awaits us: dolphins! And not just a small gang but around fifteen individuals!! One half jumps around while the second plays in the wave created by the bow of the boat. Their agility and speed are simply astonishing!

Finally, we are back in the narrow channel leading to the Blue Lagoon where we return to anchor. As usual, we lower the sails and turn on the engine because the wind is blowing almost right on the axis of the channel.

But suddenly the engine starts making really weird noises and even almost stalls. Charlotte stops it very quickly to avoid damaging it. It’s always at the best time that this stuff happens… At least it is still daytime but we’re still between two big rows of reefs. We’re going to have to do this the old-fashioned way, by sail.

We thus slowly make our way upwind, tacking dozens of times until finally arriving near the boats already anchored. We prepare as well as possible because it’s gonna get technical: with as perfect synchronization as possible we will have to roll the genoa and let go of the anchor at the precise moment when the boat will be stationary once facing the wind.

We go around in circles twice between the other ships until we finally find a suitable place on the third try. And then, go go go! The boat stops, the anchor drops and the genoa is rolled to perfection. Superb teamwork! We’re getting pretty good 😁

Because of the engine problem, we have to delay our departure by a day. It appears that air bubbles have entered the diesel circuit. Charlotte thus goes around the entire engine to tighten all possible screws, and to dismantle and replace all the filters. That seems to have done the trick. Phew!