26.05.23
Nichols Hut – Parawai Lodge : 18.3km

English below 😉

On se réveille littéralement dans une nuage ce matin avec un peu de pluie fine. Mmmh c’est pas bon signe ça… Puis soudainement le vent se lève d’un coup ! De grosses bourrasques font siffler et un peu trembler la hut. L’ascension du sommet du jour promet d’être intéressante 😅…

Au moment de quitter la hut, le temps est absolument affreux. C’est fou comme les conditions peuvent changer d’un coup ici alors que les prévisions annonçaient encore un jour ok pour aujourd’hui. Et évidemment, c’est pour la partie la plus délicate de la traversée que ça se passe…

En effet, la première partie d’aujourd’hui est extrêmement exposée car nous sommes sur une fine et vertigineuse arrête (heureusement, avec les nuages bas, on ne voit pas jusqu’où ça descend). Avec le vent qui doit facilement souffler autour des 70km/h, on doit faire particulièrement attention où on met les pieds. Surtout à deux endroits particulièrement délicats où il est nécessaire de faire usage des mains. On est bien content d’être des grimpeurs et d’être à l’aise dans ces situations…

Mais avec tout ça s’ajoute la température qui est restée glaciale surtout en l’absence de soleil et à cause du vent. Nos mains sont gelées sur nos bâtons comme des mains de Lego. Nous marchons alors le plus vite que nous pouvons avec comme seule idée en tête d’atteindre la protection relative de la forêt de l’autre côté de la montagne.

Nous traversons ce terrain en un temps record et nous arrivons enfin à la forêt à peine deux heures plus tard. Par contre cela se fait aux frais de nos genoux et en particuliers mon (Raph’) genou gauche qui devient la source d’une douleur comme j’en ai rarement eu (et je ne suis pas du genre à me plaindre). Je ne peux presque plus le plier ni mettre de poids dessus et j’utilise mes bâtons presque comme des béquilles. Heureusement, on se balade avec un petit stock d’ibuprofen et de paracetamol alors je me blinde d’anti-douleur et serre les dents pour terminer cette descente infernale jusqu’à la prochaine hut.

Malgré ma vitesse grandement réduite, nous arrivons peu de temps après midi à Waitewaewae Hut où nous prenons une pause bien méritée à l’abri des intempéries (même si heureusement la pluie s’est calmée et le vent n’est plus aussi fort ici). Cette hut est absolument magnifique ! C’est presque dommage qu’on y passe pas la nuit…

Mais on ne peut à nouveau pas se permettre de rester trop longtemps car il nous reste encore 4 à 5 heures de marche avec un soleil se couchant vers 17:30… Mais heureusement, à partir de là, le sentier est bien moins raide et les anti-douleurs font bien effet. Nous pouvons alors reprendre un bon rythme de marche.

On a quand même encore un peu de chance dans tout cette histoire car on avait entendu dire que le chemin était d’un assez mauvais état avec de nombreuses chutes d’arbres au travers, mais il semblerait que tout cela ait été récemment nettoyé ! Yeay !

Par contre ça ne nous empêche pas d’arriver à notre logement du jour – Parawai Lodge – à la tombée de la nuit. Ouf ! Et nous sommes tout seul dans la hut ! Même en étant à plus basse altitude, l’air reste très frais à cette époque alors nous essayons d’allumer un feu. Le stock de bois est dangereusement bas mais on arrive à faire quelque chose avec ce qui traîne. C’est toujours mieux que le veille.

Alors que nous sommes sur le point d’aller nous coucher, nous voyons tout à coup 3 lumières se diriger vers la hut. Il y a vraiment des gens qui vont arriver à cette heure-ci ?! Zut !

Eh oui, ce sont trois amis (deux hommes et une femmes) accompagnés de leurs deux chiens qui vont passer le weekend dans la hut ou nous avons mangé notre lunch. Trop chouette !

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We literally wake up in a cloud this morning with a little light rain. Mmmh that’s not a good sign… Then suddenly the wind suddenly picks up! Heavy gusts make the hut whistle and shake a little. Today’s summit climb promises to be interesting 😅…

Upon leaving the hut, the weather is absolutely awful. It’s crazy how the conditions can suddenly change here when the forecast announced another ok day for today. And obviously, it’s for the most delicate part of the crossing that it happens…

Indeed, the first part of today is extremely exposed because we are on a thin and dizzying ridge (fortunately, with the low clouds, we can’t see how far down it goes). With the wind which is easily blowing at around 70km/h, we have to be particularly careful where we put our feet. Especially in two particularly delicate places where it is necessary to use our hands to climb up rocks. We are very happy to be climbers and to be comfortable in these situations…

But in addition to that, the temperature remains freezing especially in the absence of the sun and because of the wind. Our hands are frozen to our sticks like Lego hands. We thus walk as fast as we can with the sole idea of reaching the relative protection of the forest on the other side of the mountain.

We cross this terrain in record time and we finally arrive at the forest barely two hours later. However, this is done at the expense of our knees and in particular my (Raph’) left knee which becomes the source of pain as I have rarely had (and I am not one to complain). I can hardly bend it or put weight on it anymore and I use my poles almost like crutches. Fortunately, we walk around with a small stock of ibuprofen and paracetamol so I down a few painkillers and grit my teeth to finish this hellish descent to the next hut.

Despite my greatly reduced speed, we arrive shortly after noon at Waitewaewae Hut where we take a well-deserved break sheltered from the weather (although fortunately the rain has died down and the wind is not as strong here) . This hut is absolutely beautiful! It’s almost a pity that we don’t spend the night there…

But again we can’t afford to stay too long because we still have 4 to 5 hours more of walking left with the sun setting around 5:30 p.m…. But fortunately, from there, the path is much less steep and painkillers work well. We can thus walk again at a good pace.

We still have a bit of luck in all this mess because we had heard that the path was in a rather bad state with many fallen trees through it, but it seems that all of this has recently been cleaned! Yeah!

On the other hand, that does not prevent us from arriving at our accommodation for the day – Parawai Lodge – at nightfall. Phew! And we are all alone in the hut! Even being at lower altitude, the air remains very cool at this time so we try to light a fire. The stock of wood is dangerously low but we manage to do something with what is lying around. It’s still much better than the day before.

As we are just about to go to bed, we suddenly see 3 lights heading towards the hut. Are there really people coming at this hour?! Damn !

Yes, three friends (two men and one woman) accompanied by their two cute dogs are going to spend the weekend in the hut where we ate our lunch. So cool !