18.04.23

English below 😉

Nous roulons toute la journée aujourd’hui en direction de Auckland. En chemin, notre route passe à proximité des fameuses Waitomo caves. Alors ni une ni deux, nous décidons d’aller y jeter un œil.

Nous n’avons pas de réservation mais par chance nous pouvons nous joindre à la dernière visite de la journée à 16:30. Autrement, il aurait fallu attendre le lendemain. Ce qui n’était pas possible, car on a réservé une nuit à Ambury campground ce soir-même.

Nous ne pouvons malheureusement pas prendre de photos dans la cave car le bruit et les fortes lumières portent atteinte aux glowworms endémiques de ces caves et peuvent nuire au spectacle…

Notre parcours commence par une cave d’une bonne vingtaine de mètres de haut et d’une cinquantaine de mètres carrés au sol. Cet impressionnant espace est appelé la Cathédrale pour une excellente raison. En effet l’acoustique de ces lieux est unique. Notre accompagnatrice nous en fait la démonstration en nous chantant une belle chanson Maori. A sa demande, nous nous joignons à elle en répétant ses mots. Le son se réverbère sur les nombreuses stalactites et stalagmites. Le faisceau lumineux de la lampe torche de notre guide complète le tableau en formant un jeu d’ombre sur ces colonnes.

Ensuite, nous descendons plus profondément dans les entrailles de la grotte jusqu’à arriver sur une passerelle qui forme un deck à bateau. La salle est un tunnel avec une rivière souterraine. La seule issue possible (à part les escaliers) est d’emprunter cette rivière. Nous montons alors à bord d’une barque à fond plat. La guide nous emmène au loin en tractant la barge grâce à un système de câbles accrochés en hauteur. Nous naviguons ainsi sur la rivière et nous nous retrouvons dans un silence et un noir complet. C’est dans un tournant de la grotte que se révèle l’ultime spectacle.

Une nouvelle salle s’ouvre devant nous, ou plutôt un ciel étoilé se dessine de dessine aussi au-dessus de nos têtes. Nous avons un plafond étoilé et une eau noire qui reflète cette scène. Ça donne l’impression d’être entouré d’un million d’étoiles aux reflets turquoises.

Cette ambiance féerique est dûe aux vers bioluminescents qui vivent dans ces caves. Ils projettent une lumière bleue pâle ainsi que de longs filaments remplis de gouttelettes. Cet artifice leur permet d’appâter leur nourriture.

Notre bac prend une nouvelle bifurcation sur l’affluent et le spectacle disparaît. Presque à regret en laissant place à la lumière du jour…

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We’re driving all day today towards Auckland. Along the way, our route passes close to the famous Waitomo caves. So without hesitation, we decide to go take a look.

We don’t have a reservation but luckily we can join the last tour of the day at 4:30 pm. Otherwise, we would have had to wait until the next day. Which is not possible, because we booked a night at Ambury campground that evening.

Unfortunately, we cannot take pictures in the cave because noise and strong lights affect the endemic glowworms of these caves and can ruin the show…

Our route begins with a cave a good twenty meters high and about fifty square meters on the ground. This impressive space is called the Cathedral for a very good reason. Indeed the acoustics of this place are unique. Our guide demonstrates this to us by singing a beautiful Maori song. At her request, we join her by repeating her words. The sound reverberates off the numerous stalactites and stalagmites. The light beam from the flashlight of our guide completes the picture by forming a play of shadow on these columns.

Then we descend deeper into the depths of the cave until we reach a footbridge that forms a boat deck. The room is a tunnel with an underground river. The only possible way out (apart from the stairs) is to take this river. We then climb aboard a flat-bottomed boat. The guide takes us away by towing the barge using a system of cables hung high up. We thus sail on the river and we find ourselves in complete silence and darkness. It is after a turn in the cave that the ultimate spectacle is revealed.

A new room opens in front of us with a starry sky also emerging above our heads. We have a starry ceiling and black water that reflects this scene. It gives the impression of being surrounded by a million stars with turquoise reflections.

This magical atmosphere is due to the bioluminescent worms that live in these caves. They project a pale blue light as well as long filaments with small droplets at their end to allow them to bait their food.

Our tiny boat then goes around another bend on the river and the spectacle disappears 😢…