Kintail Hut – Mt. Memphis – Upper Spey Hut : 11.5km

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La météo est encore avec nous pour le moment mais on sent que c’est en train de tourner car des nuages arrivent. Nos vieilles prévisions datant de 4 jours auparavant nous prévoient un peu de pluie et fin de matinée et une grosse rincée ce soir. On va tâcher d’être à la hut avant ça 🙂

Vers 8:20 on quitte nos chers chasseurs qui s’en vont également faire un tour. Pour nous au menu aujourd’hui, un col, le Centre Pass, et si la météo le permet toujours un petit détour par un sommet, le Mt. Memphis depuis le haut du col justement.

Mais avant tout ça, y va falloir monter. Et ça va monter sec. Très vite après la hut, notre sentier nous fait grimper… Grimper… Grimper ! Environ 650m de dénivelé sur 1.5km. Ça pique ! Une partie est facilement à 40-45°.

Et évidemment, une heure après notre départ, il se met à pleuvoir. Heureusement pas trop fort mais on s’en serait quand même bien passé car ça rend les racines encore plus glissantes. Mais on sert les dents et ça passe. Après deux heures de marche, on arrive enfin au col. Ouf !

Alors qu’on approchait du col sous la pluie et le vent, je me demandais si on allait pouvoir monter sur le Mt. Memphis mais c’est là que, comme par magie, la pluie et le vent s’arrêtent.

On pose alors nos sacs et on s’équipe juste d’une veste et d’un petit pull avant de nous lancer dans les 350m d’ascension jusqu’au sommet. Pendant qu’on monte on aperçoit même un cerf loin au dessus de nous qui nous a repéré et qui prend très vite ses distances.

Un peu moins d’une heure plus tard, nous atteignons le sommet à 1405m d’altitude. Le point le plus haut de notre petite aventure. Et wow ! Quelle vue spectaculaire ! On peut voir des centaines de kilomètres à la ronde les sommets environnants mais surtout la Spey Valley que dans laquelle nous allons descendre tout à l’heure et parcourir demain.

On reste une bonne vingtaine de minutes à admirer ces paysages avant de redescendre vers nos sacs pour un lunch bien mérité sous un soleil un peu timide.

Vers 13:10 on se lance dans la dernière descente du jour qui mène tout droit à la hut. La descente est raide mais heureusement pas autant qu’il y a deux jours. Il y a pas mal de flaques de boues qu’on évite de notre mieux.

Une fois au fond de la vallée, le terrain devient marécageux et on met à nouveau à profit nos talents d’équilibristes pour éviter les flaques les plus profondes (parfois nos bâtons s’enfoncent de 30 à 40cm, on remercie alors le ciel que c’était pas un de nos pieds à la place 😅).

Mais finalement, nous voilà à Upper Spey Hut vers 14:30. Pour y accéder, le DOC a gracieusement installé les plateformes en bois pour nous éviter à devoir patauger dans les marais. C’est un peu tard mais merci quand même 😂

Très vite en arrivant, on constate qu’il ne reste qu’une maigre réserve de bois… Sympa les prédécesseurs. Après une petit heure de pause, on s’occupe à ramasser quelques grosses branches pas très loin et à tout découper pendant qu’on se fait dévorer par les sandflies. Toujours un grand plaisir 🙃

Gijs allume alors le feu vers 17:30 mais c’est un peu la galère parce que tout est encore une fois humide mais heureusement on arrive quand même gentiment à quelque chose. Ça nous permettra de bien sécher toutes nos affaires rincées par la pluie.

On se met bien à l’aise et on se demande si on sera les seuls dans la hut ce soir… Vers 19:30 le soleil s’est couché et la nuit tombe rapidement. On est alors assez confiant sur le fait que… La hut est à nous ! 😄

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The weather is still on our side for the moment but we feel that it is turning because clouds are coming. Our old forecasts dating from 4 days ago was forecasting a little rain late morning and a big rinse this evening. We’ll try to be at the hut before that 🙂

Around 8:20 we leave our dear hunters who also go for a walk. For us on the menu today, a pass, the Center Pass, and if the weather still allows it, a small detour to a summit, Mt. Memphis from the top of the pass.

But before all that, we have to go up. Very soon after the hut, our path makes us climb… Climb… Climb! About 650m of elevation over 1.5km. It’s bloody rough ! One bit is easily at 40-45°.

And of course, an hour after we left, it started to rain… Fortunately not too strong but we would still have been happier without it because it makes the roots even more slippery. But we grit our teeth and get on with it. After two hours of walking, we finally arrive at the pass. Phew!

As we approached the pass in the rain and wind, I wondered if we were going to be able to climb Mt. Memphis but that’s where, like magic, the rain and wind stop.

We then put down our bags and just put on a jacket and a little sweater before embarking on the 350m climb to the summit. As we climb we even see a deer far above us which has spotted us and quickly runs away.

A little less than an hour later, we reach the summit at 1405m altitude. The highest point of our little adventure. And wow! What a spectacular view! We can see hundreds of kilometers around the surrounding peaks but especially the Spey Valley in which we are going to descend later and travel tomorrow.

We stay a good twenty minutes admiring these landscapes before going back down to our bags for a well-deserved lunch under a somewhat shy sun.

Around 1:10 p.m. we embark on the last descent of the day which leads straight to the hut. The descent is steep but fortunately not as steep as two days ago. There are quite a few mud puddles that we avoid as best we can.

Once at the bottom of the valley, the ground becomes marshy and we once again put our balancing skills to good use to avoid the deepest puddles (sometimes our poles sink 30 to 40cm, so we thank heaven that it wasn’t one of our feet instead 😅).

But finally, here we are at Upper Spey Hut around 2:30 p.m. To access it, DOC graciously installed wooden platforms to save us from having to wade through the marshes. It’s a bit late but thanks anyway 😂

Very quickly when we arrive, we notice that there is only a meager supply of wood left… Nice from our predecessors. After a short hour’s break, we get busy picking up some large branches not far away and cutting everything while we get devoured by sandflies. Always a great pleasure 🙃

Gijs then lights the fire around 5:30 p.m. but it’s a bit of a hassle because everything is once again damp, but fortunately we still manage to do something nice. This will allow us to thoroughly dry all our soaked gear.

We get comfortable and wonder if we’ll be the only ones in the hut tonight… Around 7:30 p.m. the sun has set and night is falling quickly. We are then quite confident that… The hut is ours! 😄