Lake Roe Hut – Loch Maree Hut : 7.4km
Comme hier, on a de nouveau droit à une matinée très froide aujourd’hui mais aussi parfaitement dégagée. Pendant qu’on prépare nos affaires et qu’on entame notre petit déjeuner, on voit les sommets alentours s’illuminer petit à petit.
On est vraiment pas très pressé aujourd’hui car la route est à nouveau très courte. Seulement 7.4km avec une première partie sur terrain légèrement vallonné et facile, suivie d’une descente très raide sur notre destination.
On se met ainsi en route vers 8:25 encore à l’ombre de la montagne sur laquelle est adossée la hut. On doit à nouveau passer par l’étendue plate et marécageuse avant de pouvoir nous lancer dans une première montée partiellement ensoleillée. On essaie tant bien que mal de garder nos pieds secs mais un peu d’eau glaciale de glisse inévitablement dans nos chaussures. Délicieux.
Mais heureusement, le soleil nous fait rapidement grâce de sa chaleur et nos extrémités peuvent enfin se réchauffer. Avec cela, l’effort dû à la montée, on fini très vite en t-shirt.
Après un kilomètre et environ 150m de dénivelé, nous atteignons un point de vue magnifique sur deux lacs, Lake Ursula et Lake Horizon, ainsi que sur la petit chaîne montagneuse prénommée Pleasant Range. De là, on peut aussi voir Hauroko Burn Valley d’où nous venons, transformée en lac de nuages.
Le sentier nous fait ensuite passer entre les deux lacs puis nous fait grimper encore jusqu’à un sommet sans nom duquel nous avons le plaisir et la chance fabuleuse de pouvoir voir le Dusky Sound dans son ensemble. On distingue clairement les deux îles, Cooper Island et Long Island, qu’il contient mais aussi l’océan plus loin loin en arrière plan. De ce point de vue, il nous est aussi possible d’admirer un panorama sur toutes montagnes environnantes ainsi que la vallée dans laquelle nous allons marcher demain.
On reste cloué d’admiration devant ce spectacle avant de finalement nous motiver à entamer déjà la dernière section de la journée : la descente.
Et oh mon dieu quelle descente… 900m de dénivelé en à peine plus d’un kilomètre et demi. Le début est encore gentil avec quelques dernières vues avant de replonger dans la forêt. Et c’est là que les choses sérieuses commencent. Le sentier est extrêmement raide et zigzague entre les arbres aux racines apparentes. Ces dernières sont constamment humides et par conséquent très glissantes. On est vraiment bien content d’avoir nos bâtons de marche pour amortir le choc de nos pas sur des marches parfois particulièrement hautes.
Le chemin est si raide qu’une chaîne a même été placé pour faciliter un passage délicat sur un rocher à la verticale. Évidemment, plus le chemin descend, plus la quantité de boue et de flaques d’eau augmente ce qui rajoute une petite dose de challenge. Sans compter quelques contournements de chutes d’arbres au milieu du chemin.
Cette descente semble interminable et nos genoux commence sérieusement à faire connaître leur mécontentement. Mais heureusement, par force de persévérance, nous atteignons enfin le fond de la vallée. On boitille un peu sur ce chemin délicieusement plat jusqu’à atteindre une large rivière peu profonde au travers et par dessus laquelle passe un long pont de câbles. C’est certainement le plus long qu’on ait emprunté de tout notre séjour en NZ (TA compris). Sur un moment de faiblesse, un pied de Gijs glisse et il s’envoie un genou dans le câble mais heureusement tient bon. Ça va faire un joli bleu. On est bien éclatés.
13:00, nous voilà enfin à la hut ! On constate qu’elle est déjà occupée par deux chasseurs. On peut d’ailleurs rapidement voir leur tableau de chasse car 6 crânes et paires de bois de cerf ont été mis à sécher au soleil. Quel accueil 😅 !
On entre alors pour s’installer et pour faire connaissance. Ce sont deux kiwis qui sont là déjà depuis le 31 mars pour 10 jours. On discute brièvement pendant qu’on mange notre lunch avant d’imiter nos colocataires en allant faire la sieste sur nos lits. Vers 17:00 ils s’activent et s’en vont chasser…
Like yesterday, the temperature is very cold this morning but the sky is also perfectly clear. While we prepare our stuff and start our breakfast, we see the surrounding peaks light up little by little.
We’re really in no hurry today because the road is again very short. Only 7.4km with a first part on slightly hilly and easy terrain, followed by a very (and I mean VERY) steep descent to our destination.
We thus set off around 8:25 am still in the shade of the mountain against which the hut is leaning. We must again pass through the flat and marshy expanse before we can embark on a first partially sunny climb. We try as best we can to keep our feet dry, but some icy water inevitably slips into our shoes. Delicious.
But fortunately, the sun quickly graces us with its heat and our extremities can finally warm up. Combined with the effort due to the climb, we quickly end up in t-shirt.
After one kilometer and about 150m of elevation, we reach a magnificent view of two lakes, Lake Ursula and Lake Horizon, as well as the small mountain range called Pleasant Range. From there, we can also see Hauroko Burn Valley where we came from, transformed into a lake of clouds.
The trail then takes us between the two lakes and then takes us up again to an unnamed summit from which we have the pleasure and the fabulous chance of being able to see the Dusky Sound as a whole. We clearly distinguish the two islands, Cooper Island and Long Island, which it contains but also the ocean farther in the background. From this point of view, it is also possible for us to admire a panorama of all the surrounding mountains as well as the valley in which we will be walking tomorrow.
We remain stunned with admiration in front of this spectacle for a while before finally motivating us to start the last section of the day: the descent.
And oh my god what a descent… 900m drop in just over a kilometer and a half. The beginning is still nice with a few last views before plunging back into the forest. And that’s where the serious stuff begins. The trail is extremely steep and zigzags between trees with exposed roots. These are constantly wet and therefore very slippery. We are really happy to have our walking sticks to cushion the shock of our steps on the sometimes particularly high steps.
The path is so steep that a chain has even been placed to facilitate a delicate passage over a vertical rock. Obviously, the more the path descends, the more the quantity of mud and puddles increases, which adds a small dose of challenge. Not to mention a few bypasses of fallen trees in the middle of the path.
This descent seems endless and our knees are seriously beginning to show their displeasure. But fortunately, by force of perseverance, we finally reach the bottom of the valley. We hobble a bit on this delightfully flat path until we reach a wide, shallow river over which passes a long cable bridge. It is certainly the longest we have taken during our entire stay in NZ (TA included). In a moment of weakness, a foot from Gijs slips and he smashes a knee into the cable but luckily holds on. That’s a guaranteed bruise for sure…
At 13:00, here we are finally at the hut! We see that it is already occupied by two hunters. We can also quickly see the result of their hunt because 6 skulls and pairs of deer antlers have been put out to dry in the sun. What a welcome! 😅
We then enter to settle down and to get to know each other. They are two kiwis that have already been there since March 31 for 10 days. We chat briefly while we eat our lunch before imitating our roommates by taking a nap on our beds. Around 5:00 p.m. they get busy and go hunting…
Mag and Raph's Journey 