Te Anau – Lake Hauroko : (shuttle)
Lake Hauroko – Hauroko Burn Hut : 28.4 (water taxi)
Hauroko Burn Hut – Halfway Hut : 11.4km
Pour terminer en beauté notre saison de longues randonnées, Gijs et moi (Raph’) avions discuté à plusieurs reprises depuis déjà quelques mois de nous attaquer au Dusky Track. Mag’ étant (très justement) satisfaite de sa performance et des marches effectuées jusqu’à présent, elle décide de nous laisser nous empêtrer dans la boue une dernière fois et d’aller nous chercher un van pour la suite de notre voyage.
Le Dusky Track est considéré comme étant un des, voire LE track le plus difficile de Nouvelle-Zélande. Principalement en raison du terrain, des conditions météorologiques et de l’état du sentier à suivre. En effet, un mauvais temps peut rendre délicates les nombreuses traversées de rivières qui nous attendent, mais aussi rendre les sentiers particulièrement boueux. Il y a aussi deux cols escarpés à gravir sur lesquels de la neige peut tomber à tout moment de l’année mais évidemment plus probablement en automne. Une section optionnelle est aussi dépendante des marées car l’étendue d’eau que le sentier longe, Supper Cove, est connectée à l’océan. Ce qui peut être la différence entre une traversée de rivière avec de l’eau à la poitrine et de l’eau mi-cuisses.
L’accès au trail est aussi particulier car il ne peut pas se faire par voie terrestre. Il est donc nécessaire de mandater une compagnie pour l’organisation d’un water taxi. Au delà d’un charter privé, il n’existe qu’une compagnie proposant des départs réguliers une fois par semaine. Voilà qui règle le problème de la fenêtre météo. Pas le choix d’y aller quand le taxi y va, quel que soit l’état du ciel. Le track termine également sur la rive d’un autre lac, Lake Manapouri, mais pour cette partie c’est plus simple, il existe un service de ferry régulier avec deux traversées par jour.
Tout ça pour dire, le challenge promet d’être epic!
Ainsi, ce 6 avril, Gijs et moi quittons à 6:45 notre hostel à Te Anau et sommes ramassés par une shuttle qui nous amène un bon bout de route au sud jusqu’à Lake Hauroko. On fait d’abord un détour par Manapouri pour prendre un couple d’américain qui sera avec nous sur le track. Nous devrions être les seules 4 personnes au départ du track aujourd’hui (et même cette semaine !).
Après un changement de véhicule et de conducteur, nous arrivons finalement à 8:45 au bord du lac dans lequel notre pilote fait glisser notre water taxi. Un tout petit bâteau partiellement à ciel ouvert.
Nous embarquons 15 minutes plus tard, sous un magnifique arc-en-ciel. On espère que c’est un bon signe pour la météo des prochains jours 😅. En attendant, il commence à pleuvoir et ça se maintient pendant toute la traversée du lac.
Il faut 40 minutes avec les moteurs à fond pour arriver à notre destination à l’extrémité nord ouest du lac où se trouve une première hut, Hauroko Burn Hut. Sur place, on tombe sur une équipe du DOC qui semble terminer une mission d’entretien du trail. Tant mieux pour nous ! Malheureusement ils nous annoncent rapidement que le premier pont de câbles n’est pas utilisable qu’on va devoir traverser la rivière… Au moins c’est sur, on aura pas les pieds secs aujourd’hui.
On fait une mini pause dans la hut avec les américains pour s’équiper comme il faut puis, à 10:00, on les laisse sur place et on se lance dans le track.
On voit tout de suite le passage du DOC. Ils ont débroussaillé les fougères le long du sentier. Ça rend d’autant plus facile ce premier tronçon très plat. On a un bon rythme et les pieds quand même rapidement mouillés 😅. À à peine quelques centaines de mètres on aperçoit du coin de l’œil une biche qui file dans la forêt. Puis très vite après, c’est un kereru qui s’envole à côté de nous ! On tombe aussi tout à coup sur un petit groupe de trois chasseurs, un père et ses deux fils. Ils se rendent aussi à la même hut que nous mais en prenant plus leur temps car ils cherchent à tirer un cerf.
Vers 12:15, nous faisons une brève pause lunch. On a pas très faim car ça fait pas très longtemps qu’on marche mais on trouve quand même un bon coin où s’assoir pour manger notre wrap un peu à l’abri de la pluie. On a déjà parcouru un peu plus de la moitié des 11.4km kilomètres à parcourir aujourd’hui. Plutôt pas mal considérant le terrain. On manque d’ailleurs de peu de se perdre quelques fois car le chemin n’est pas toujours clairement visible 😆.
30 minutes plus tard, c’est reparti. On arrive très vite à un pont de câbles qui nous permet de travers une large rivière. Puis les choses un peu plus sérieuses commencent avec un peu de montée dans la forêt. Puis c’est un nouveau replat sur lequel le sentier devient encore plus mouillé avec plusieurs sections où il nous faut tout simplement marcher dans des ruisseaux. Sans compter plusieurs traversées plus ou moins profondes de petites rivières très froides.
Avec en plus de ça la pluie et les fougères couvertes d’eau, on est trempés jusqu’aux os. Mais heureusement, on arrive enfin à notre première hut de la semaine, Halfway Hut. Halfway entre quoi et quoi ? Bonne question. En tout cas c’est clairement pas déjà le milieu de notre aventure. Qu’à cela ne tienne, on se dépêche de nous mettre à l’abri pour enfiler nos vêtements secs et allumer un bon feu pour faire sécher le reste.
Et là, c’est le drame. Me croyant malin, je pose ma paire de chaussettes sur le poêle avant d’aller grignoter un morceau en discutant avec Gijs. Tout à coup, on sent une odeur de brûlé. Le poêle est tellement chaud que mes chaussettes ont fondu dessus ! Elles ne sont pourtant pas synthétiques. Mais quel con, vraiment… Heureusement que j’en ai une de secours mais plus droit à l’erreur 😅
Plusieurs heures passent pendant lesquels la pluie tombe par intermittence. On se réchauffe gentiment grâce au feu et nos duvets. Nous sommes finalement rejoint par les trois chasseurs. Mais pas nouvelle des américains. Étonnant car il est maintenant 17:30.
Heureusement, ils prenaient juste leur temps et ils arrivent finalement vers 18:00. Ils se mettent rapidement à cuisiner comme nous mais eux c’est vraiment deluxe. Ils ont une toute un étalage de légumes frais et même une poêle ! Haha ! Ça me paraît tellement absurde après avoir parcouru le TA pendant lequel on essayait d’être le plus léger possible ^^. Mais en tout cas ça sent bien bon 🙂
To end our season of long hikes in style, Gijs and I (Raph’) had discussed several times over the past few months to tackle the Dusky Track. Mag’ being (quite rightly) satisfied with her performance and the walks carried out so far, she decides to let us get tangled up in the mud one last time and to go get us a van for the rest of our trip.
The Dusky Track is considered to be one of, if not THE most difficult track in New Zealand. Mainly due to the terrain, the weather and the state of the trail to follow. Indeed, bad weather can make the many river crossings that await us difficult, but also make the paths particularly muddy. There are also two steep passes to climb on which snow can fall at any time of the year but obviously more likely in autumn. An optional section is also dependent on the tides as the body of water the trail runs along, Supper Cove, is connected to the ocean. This can be the difference between a river crossing with chest high water and mid-thigh water.
Access to the trail is also special because it cannot be reached by land. It is therefore necessary to organise a water taxi. Beyond a private charter, there is only one company offering regular departures once a week. That solves the problem of the weather window. No choice to go there when the taxi goes there, whatever the state of the sky. The track also ends on the shore of another lake, Lake Manapouri, but for this part it is easier, there is a regular ferry service with two crossings per day.
All that to say, the challenge promises to be epic!
Thus, on April 6, Gijs and I leave our hostel in Te Anau at 6:45 am and are picked up by a shuttle that takes us a long way south to Lake Hauroko. We first make a detour via Manapouri to pick up an American couple who will be with us on the track. We should be the only 4 people at the start of the track today (and even this week!).
After a change of vehicle and driver, we finally arrive at 8:45 on the shore of the lake in which our pilot slides our water taxi. A very small boat partially open to the sky.
We board 15 minutes later, under a magnificent rainbow. We hope this is a good sign for the weather for the next few days 😅. In the meantime, it starts to rain and it continues throughout the crossing of the lake.
It takes 40 minutes with the engines at full throttle to reach our destination at the northwest end of the lake where there is a first hut, Hauroko Burn Hut. On site, we come across a DOC team that seems to be completing a trail maintenance mission. All the better for us ! Unfortunately they quickly tell us that the first cable bridge is not usable that we will have to cross the river… At least that’s for sure, we won’t have dry feet today.
We take a mini break in the hut with the Americans to get properly equipped then, at 10:00, we leave them there and we start the track.
We immediately see the passage of the DOC team. They cleared the ferns along the trail. This makes this very flat first section all the easier. We have a good rhythm and our feet still quickly get wet 😅. Barely a few hundred meters away, we see out of the corner of our eyes a deer scurrying through the forest. Then very soon after, it’s a Kereru that flies away next to us! We also suddenly come across a small group of three hunters, a father and his two sons. They also go to the same hut as us but taking more time because they are trying to shoot a deer.
Around 12:15, we take a short lunch break. We weren’t very hungry because we hadn’t been walking for very long, but we still found a good place to sit and eat our wrap, sheltered from the rain. We have already covered a little more than half of the 11.4km kilometers to be covered today. Not bad considering the terrain. We also just miss getting lost a few times because the path is not always clearly visible 😆.
30 minutes later, we’re back a it again. We arrive very quickly at a cable bridge that allows us to cross a wide river. Then the more serious things start with a bit of a climb in the forest. Then it’s a new flat area on which the path becomes even wetter with several sections where we simply have to walk in streams. Not to mention several more or less deep crossings of very cold small rivers.
With on top of that the rain and the ferns covered with water, we are soaked to the bone. But luckily, we finally arrive at our first hut of the week, Halfway Hut. Halfway between what and what? Good question. In any case, it is clearly not already the middle of our adventure. We hurry to take shelter to put on our dry clothes and light a good fire to dry the rest.
And that’s when I fuck up. Thinking I’m being smart, I put my pair of socks directly on the stove before going for a snack while chatting with Gijs. Suddenly, we smell a burning smell. The stove is so hot that my socks have melted on it! Weird because they are supposedly not synthetic. What an idiot, really… Fortunately, I have a spare pair but no mistakes possible 😅
Several hours pass during which the rain falls intermittently. We warm up nicely thanks to the fire and our duvets. We are finally joined by the three hunters. But no news from the Americans. Surprising because it is now 5:30 p.m.
Fortunately, they were just taking their time and they finally arrive around 6:00 p.m. They quickly start cooking like us, but it’s really deluxe. They have a whole array of fresh vegetables and even a frying pan! Haha! It seems so absurd to me after having traveled the TA during which we tried to be as light as possible ^^. But anyway it smells good 🙂
Mag and Raph's Journey 