Christmas Village Hut – Yankee River Hut : 12km

English below 😉

Déjà au moment de notre départ de la hut vers 8:10 il pleut. D’ailleurs quand on est sur la plage pour retourner sur le sentier principal on voit des rideaux de pluie un peu plus loin… Mais une fois à l’abri dans la forêt, la pluie est à peine perceptible.

Une demi heure plus tard, alors que nous traversons tranquillement la forêt, on voit soudainement du coin de l’œil un mouvement vif et un bruit de métal qui nous fait sursauter. Première crise cardiaque. C’est un malheureux opossum pris dans un piège à chat sauvage 﫤

Plus loin, comme pour nous remonter le moral, on constate qu’on est poursuivi par tout un escadron de petits fantails. Il y en a un en particulier qu’on suppose être un juvénile particulièrement téméraire qui se pose à plusieurs reprises sur le bâton de marche à Mag’ 

Entre temps le ciel s’est calmé et quelques rayons de soleil percent la couverture nuageuse pour illuminer la forêt d’une magnifique lumière dorée. Le doux bruit du vent dans les feuillages et les grincements des arbres donnent un aspect féérique à cette vieille forêt primordiale.

Alors que nous sommes sur le point d’atteindre une plage, un second bruit soudain sur notre gauche nous surprend. Seconde crise cardiaque. On ne voit pas ce que c’est mais ça sonne plutôt gros. Comme on sait qu’il n’y a pas d’animaux dangereux pour nous ici on jette un œil dans les buissons… Mais rien.

Entre temps la pluie s’est remise à tomber et avec notre proximité avec la plage on sent aussi de grosses bourrasques de vent. On se prépare ainsi à braver les éléments. Et ça ne manque pas. À peine 2 minutes après être sortis sur la plage que nous pantalons (seule partie pas couverte par nos ponchos) sont complètement détrempés…

Heureusement la plage n’est pas très longue et nous retournons rapidement sous le couvert protecteur des arbres mais le mal est fait. Jambes et pieds sont trempés. On décide alors de ne plus trop trainer et on accélère un peu le pas.

Alors qu’on avance maintenant rapidement, on a droit à notre troisième crise cardiaque avec un nouveau bruit soudain juste à côté de nous. Mais cette fois Mag’ arrive à voir ce que c’est : une biche ! C’est probablement ce qui nous a aussi fait sauter la fois d’avant. Sale bête… 

On arrive finalement à la hut vers 13:00 et on voit tout de suite qu’elle est déjà bien occupée par une équipe de 5 chasseurs. D’ailleurs, dès qu’on arrive on en voit deux en train de dépecer des pièces de biches devant l’entrée. Quel accueil 

À l’intérieur on trouve aussi deux autres randonneurs qui vont dans l’autre sens. Ils nous disent que 5 femmes sont aussi en route pour cette hut. On va être sérré ce soir avec les 4 Kiwis qui viennent derrière nous…

En attendant on prend possession de deux lits et on mange notre lunch en attendant Anne et Gijs. Heureusement, ils n’arrivent pas trop longtemps après et se servent aussi de lits. Une fois cela fait, on se repose tranquillement en regardant ces nouvelles personnes arriver… Encore… Et encore…

Au final, on est 23 ce soir dans cette hut pour 16. Et évidemment personne n’a de tente (nous non plus) ni de matelas. On prête les nôtres qu’on a pris en anticipation à ce genre de situation à ceux qui vont dormir dans la salle commune. Mais on s’entasse aussi comme on peut sur les lits. Nous 4 partageons par exemple 3 matelas. Dans notre chambre on fini par être 12 sur 8 lits.

Mais l’ambiance est bonne. On discute pendant un bon moment avec le groupe de 5 femmes kiwi pendant notre souper et on regarde les chasseurs préparer une recette étrangement appétissante : des bananes enrobées de jambon d’épaule et cuites à la poêle. Faudra qu’on tente ça une fois 

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Already as we leave the hut at around 8:10 it’s raining. Moreover, when we are on the beach to return to the main path, we see curtains of rain a little further… But once sheltered in the forest, the rain is barely perceptible.

Half an hour later, as we slowly cross the forest, we suddenly see out of the corner of our eyes a sharp movement and a sound of metal that makes us jump. First heart attack of the day. It’s an unfortunate opossum caught in a wild cat trap 🫤

Further on, as if to cheer us up, we find that we are being chased by a whole squadron of little fantails. There is one in particular who we suppose is a particularly reckless juvenile that repeatedly lands on Mag’s walking stick 😄

In the meantime, the sky has calmed down and a few rays of sunshine are breaking through the cloud cover to illuminate the forest with a magnificent golden light. The gentle sound of the wind in the foliage and the creaking of the trees give a magical aspect to this old primordial forest.

As we are about to reach a beach, a second sudden noise on our left surprises us. Second heart attack. We do not see what it is but it sounds rather big. As we know that there are no dangerous animals for us here we take a look in the bushes… But nothing.

Meanwhile the rain has started to fall again and with our proximity to the beach we also feel strong gusts of wind. We prepare to brave the elements. And as expected, barely 2 minutes after going out on the beach our pants (only the parts not covered by our ponchos) are completely soaked…

Fortunately the beach is not very long and we quickly return under the protective cover of the trees, but the damage is done. Legs and feet are soaked. We then decide not to hang around too much and we pick up the pace a bit.

As we now move rapidly, we are treated to our third heart attack with a sudden new noise right next to us. But this time Mag’ manages to see what it is: a doe! That’s probably what made us jump the time before too. Sneaky beasts… 😆

We finally arrive at the hut at around 1:00 p.m. and we see right away that it is already well occupied by a team of 5 hunters. Moreover, as soon as we arrive we see two in the process of cutting up pieces of deer in front of the entrance. What a welcome…

Inside there are also two other hikers going the other way. They tell us that 5 women are also on their way to this hut. We’re going to be tight tonight with the 4 Kiwis coming behind us…

In the meantime we take possession of two beds and we eat our lunch while waiting for Anne and Gijs. Luckily, they don’t arrive too long after and also take beds. Once done, we rest quietly watching all these new people arrive… Again… And again…

In the end, we are 23 tonight in this hut for 16. And obviously nobody has a tent (neither do we) or mattress. We lend ours that we took in anticipation of this kind of situation to those who are going to sleep in the common room. But we also pile up as best we can on the beds. We 4 share for example 3 mattresses. In our room we end up being 12 on the 8 beds available.

But the atmosphere is good. We talk for a long time with the group of 5 Kiwi women during our dinner and we watch the hunters prepare a strangely appetizing recipe: bananas wrapped in thick shoulder bacon and cooked in a frying pan. We’ll have to try this one 😋