Top Timaru Hut – Stodys Hut : 13.6km

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Ah purée quelle nuit… On s’est fait réveiller à 23:45 (j’ai checké) par deux occupants de la hut qui vont aux toilettes. Ok. J’en profite d’être réveillé pour aller jeter un œil aux étoiles dehors et… Holy shit c’est juste magique. J’ai rarement vu un ciel aussi lumineux juste à cause des étoiles (on est autour d’une nouvelle lune). Je distingue aussi un petit bout de voie lactée et Orion droit devant moi. Je prend rapidement une photo avant de rentrer car je me les pèles (je suis à pieds nus et en caleçon 😅). La photo ne fait pas justice à la beauté du ciel.

Je retourne donc me coucher. Arrive 4:30. On se refait réveiller par les deux même personnes qui se relèvent à nouveau! Wtf ?! (Et une qui manque de me marcher dessus mais je peux rien dire, on est légèrement dans le passage). Autant dire que quand tout le monde commence à se réveiller vers 6:30 on a bien la tête dans le cul…

Une fois que Gijs vient nous rejoindre dans la hut maintenant à moitié vide, on découvre qu’il n’est pas non plus au top de sa forme. C’est peut-être une mini insolation à cause du soleil d’hier. La journée commence bien 😅

Malgré tout, on se met en route vers 8:40. Le ciel est complètement bleu et il fait très froid ce matin. Les hautes herbes que nous traversons sont givrées. C’est très joli. Aujourd’hui, on commence par marcher au fond de la vallée en longeant la rivière en son fond. Il nous faut malheureusement la traverser plusieurs fois et, malgré nos vaillants efforts et une première traversée à sec réussie, on voit vite qu’il va falloir que se jette à l’eau…

Le gros du trajet se fait quand même à sec en suivant le trajet officiel à flanc de montagne. Il n’est pas particulièrement difficile mais nous nous retrouvons à devoir monter et descendre de nombreuses fois pour éviter les bouts de rivière techniques.

Plus le temps passe, plus la fatigue cumulée se fait sentir et lorsque nous nous arrêtons finalement pour manger notre lunch à 13:00 nous décidons de raccourcir notre plan du jour en nous arrêtant à la prochaine hut, 2.2km plus loin. C’est surtout le dénivelé qui nous attend sur ces 2km qui fait pencher la balance car de là où nous sommes, c’est 500m de dénivelé comme d’hab presque en ligne droite. Et l’idée de passer un après-midi tranquille nous vend du rêve.

13:45 on attaque cette montée chacun à notre rythme et au final en 1h15 on arrive à la hut. C’est un temps très respectable quand le temps indiqué est de 1h30-2h. Sur place nous croisons un NOBO sur le point de repartir mais surtout nous prenons possession des lieux. La hut est très rustique mais franchement bien plus sympa que ce que les commentaires laissaient croire.

Une fois installés et les affaires mouillées mises à sécher au soleil, on se pose dans les lits et Gijs et moi nous endormons un peu involontairement 😅 mais cette sieste fait le plus grand bien. On sent qu’on en avait besoin après cette nuit.

Puis le temps passe et vers 17:00 on entend que quelqu’un arrive et qui pointe sa tête à la porte ? Max ! Le belge avec qui on a fait la descente en canoë sur Whanganui et qu’on avait pas vu depuis. Quelle bonne surprise 😄 Il va d’ailleurs passer la nuit avec nous dans la hut.

Mais ça ne s’arrête pas là. Une dizaine de minutes après, c’est Kat qui passe en coup de vent car elle décide de continuer encore jusqu’à la prochaine hut 11km malgré l’heure. Elle est digue ! D’autant plus qu’elle a commencé sa journée presque 15km derrière nous ! Ça veut dire qu’elle va se faire aujourd’hui une journée de 40+km. Digue je vous dis !

But wait ! There’s more ! Une heure plus tard, c’est George le tchèque avec qui on avait commencé la 90 Miles Beach qui nous rattrape. Il nous avait tracé sur l’île du Nord puis avait pris des vacances entre Noël et nouvel an avec sa famille. Et le voilà qui nous rattrape à nouveau. Ces gens sont tellement rapides 😅

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Goddamn what a night… We were woken up at 11:45 p.m. (I checked) by two occupants of the hut going to the bathroom. Ok. I take advantage of being awake to take a look at the stars outside and… Holy shit it’s just magic. I have rarely seen such a bright sky just because of the stars (we are around a new moon). I also see a small piece of the Milky Way and Orion right in front of me. I quickly take a picture before going home because I’m freezing my ass off (I’m barefoot and in my underwear 😅). The photo does not do justice to the beauty of the sky.

So I go back to bed. 4:30 a.m. comes and we are woken up again by the same two people who get up again! Wtf?! (And one that nearly walked on me but I can’t say anything, we’re slightly in the way). Suffice to say that when everyone starts to wake up around 6:30 we have our heads in our ass…

Once Gijs comes to join us in the now half-empty hut, we discover that he is not in top form either. It could be a mini insolation because of the sun yesterday. The day starts well 😅

Despite everything, we set off at around 8:40. The sky is completely blue and it is very cold this morning. The tall grass we cross is frosty. It looks pretty nice. Today, we start by walking at the bottom of the valley along the river at its bottom. Unfortunately, we have to cross it several times and, despite our valiant efforts and a successful first dry crossing, we quickly see that we will have to jump into the water…

Most of the journey is still dry following the official route on the mountainside. It is not particularly difficult but we find ourselves having to go up and down many times to avoid technical stretches of river.

The more time passes, the more the cumulative fatigue is felt and when we finally stop to eat our lunch at 1:00 p.m. we decide to shorten our plan for the day by stopping at the next hut, 2.2km further. It is definitely the elevation that awaits us over these 2km that tips the scales because from where we are, it is 500m of elevation in, as usual, almost a straight line. And the idea of spending a quiet afternoon is really appealing.

13:45 we take on this climb each at our own pace and in the end in 1h15 we arrive at the hut. It is a very respectable time when the indicated time is 1h30-2h. There, we meet a NOBO about to leave as we take possession of the premises. The hut is very rustic but frankly much nicer than what the comments suggested.

Once installed and the wet things put out to dry in the sun, we lay down in the beds and Gijs and I fall asleep a little involuntarily 😅 but this nap does the greatest good. We feel we needed it after that night.

Then time passes and at around 5:00 p.m. we hear that someone arrives and who points his head at the door? Max! The Belgian guy with whom we canoed down Whanganui and whom we hadn’t seen since. What a good surprise 😄 He’s going to spend the night with us in the hut.

But it doesn’t stop there. About ten minutes later, it’s Kat who passes in a hurry because she decided to continue until the next hut 11km despite the late hour. She is on fire ! Especially since she started her day almost 15km behind us! That means it’s going to be a 40+km day for her today. Insane !

But wait! There’s more! An hour later, George the Czech with whom we had started the 90 Miles Beach caught up with us. He had left us in the dust in the North Island but he then took a vacation between Christmas and New Year with his family. And here he is catching up with us again. These people are so fast 😅