Lake Ohau Lodge – Wild camping next to Ahuriri River : 34.4km
Avec le soleil qui se lève de plus en plus tard, ça rend les départs tôt de plus en plus difficile 😅 Malgré les alarmes qui de succèdent, on est que prêt à partir vers 8:15 de la lodge.
Comme hier, il fait super frais. Probablement autour des 10C. Le ciel est principalement couvert mais avec quand même quelques percées de bleu par-ci par-là. Est-ce que ça va se dégager ? Dur à dire mais en tout cas il était annoncé de meilleures conditions qu’hier (c’est pas très difficile).
Pour éviter de se taper à nouveau de la route, on emprunte un sentier pour vélos qui longe la montagne de façon assez plate. Il est super facile et avec l’air bien frais du matin, on avance assez vite !
Alors qu’on retombe enfin sur le TA (la lodge est presque à 5km du TA), on croise un allemand qui vient de là où on souhaite nous rendre. Ce n’est pas un NOBO mais il a passé 2 nuits dans le coin (sous la pluie 😅) et il s’est mis en route ce matin mais s’est retrouvé face à une rivière que nous devons suivre et traverser à plusieurs reprises. Selon lui, à cause des pluie d’hier, elle est trop risquée alors il va tenter de faire du stop pour faire un détour. On se dit qu’on va aller checker par nous-même si des fois on la sent bien malgré tout.
Mais une fois au pied de la montée, Mag’ annonce qu’elle n’est vraiment pas motivée à mettre les pieds dans de l’eau glacée déjà ce matin. On cherche alors si une alternative existe. En étudiant la carte, on constate qu’il est possible de suivre encore un bout la piste cyclable avant de bifurquer sur un route de gravier et ainsi rejoindre le TA un peu plus tard. Cette option a moins de dénivelé mais elle nous ajoute environ 7km. Aller, va pour tenter ça.
On continue donc sur cette route pour vélos avec une vue spectaculaire sur de grandes plaines un peu en contrebas. On découvre aussi que le sommet de certaines montagnes sont enneigés ! Avec le chute de température qu’il y a eu, ça n’est pas étonnant. Mais ça ajoute à la magie du moment.
Nous suivons ce chemin jusqu’à midi quand nous retombons sur une route et où nous décidons de manger notre lunch. Alors qu’on mange, on voit pas si loin que ça un gros nuage gris s’approcher dangereusement de nous. Et ça ne manque pas, il se met un peu à pleuvoir… Heureusement, ça n’est que de courte durée mais on décide de ne pas trop trainer car déjà un autre nuage semble suivre.
Ainsi, à peine 30 minutes plus tard, on est reparti. On marche environ 1km jusqu’à la jonction avec la route de gravier qu’on espère suivre. On voit alors 2 hikers en conversation avec un fermier. Il s’avère que c’est une route privée et qu’on va pas pouvoir passer. Il leur explique qu’il y a un chemin au départ d’un espace de camping qui devrait traverser la campagne et même nous permettre de rejoindre le TA un peu plus tôt.
On fait alors demi tour et on se dirige vers ce camping. Une fois sur place, on fait une petite pause d’une vingtaine de minutes pour terminer notre pause de midi coupée court. Puis on se lance sur ce nouveau chemin. Il commence par traverser une forêt en suivant un joli ruisseau absolument charmant. Ce chemin est vraiment une jolie surprise 😊.
Une fois de l’autre côté de la forêt, le marquage officiel s’arrête et c’est à nous maintenant de nous débrouiller pour trouver notre route. Heureusement, le sentier est assez bien visible par le passage des gens mais il perd quand même en définition au fur et à mesure qu’on avance au point qu’on le perd parfois dans les hautes herbes. Pour pimenter la chose, alors qu’il quitte la forêt, un nuage gris nous passe dessus et ce n’est pas de la pluie qui nous tombe dessus mais des petits grêlons. C’est une première pour nous en NZ 😄 heureusement ça n’est qu’une affaire de quelques minutes.
Pendant environ 1h30 on traverse ainsi de vastes espaces couverts de hautes herbes et autres buissons piquants mais aussi agrémentés par endroits de ruisseaux rendant le terrain marécageux. Inévitablement, nous pieds finissent par prendre un peu l’eau. Mais c’est surtout évidemment juste à la fin de ce détour au moment où on est sur le point de retrouver le sentier officiel du TA qu’on doit traverser une petite rivière dans laquelle on a pas le choix de mettre les pieds… Tout ça pour ça.
Il est maintenant 15:45 et nous sommes à un peu moins de 6km de la Ahuriri River qui est une grosse rivière que nous devons traverser. On se dit qui, vu qu’on a déjà les pieds mouillés, autant faire la traversée aujourd’hui comme ça on aura pas besoin de le faire demain à la première heure.
Ces derniers kilomètres nous prennent à peu près 1h30 à parcourir car une bonne partie est très marécageuse jusqu’au point où le sentier est tout simplement un ruisseau. Délicieux ! Heureusement, les 3 derniers kilomètres sont presque plat et sur une ligne droite.
Gijs a pris pas mal d’avance et lorsqu’on arrive la rivière, on le voit déjà de l’autre côté. Au moins ça veut dire qu’elle est passable… Il nous indique tant bien que mal (on entend rien avec le bruit de l’eau) le parcours qu’ils a suivi. En gros, en ligne droite en suivant une ligne de rochers pas trop profonds.
Mag’ s’élance en premier et je suis de près. Tout la traversée est très simple avec quand même un bond petit courant mais jamais trop profonds (Max juste au dessus des genoux. Sauf sur les 3 derniers mètres où l’eau devient d’un coup un peu plus profonde (jusqu’aux bas des fesses pour moi et presque jusqu’à la ceinture pour Mag’) et gagne un peu en force. À ce moment-là, Mag’ glisse sur un rocher sous l’eau et manque de peu de tomber entièrement dans l’eau mais heureusement elle arrive à tout juste de rattraper. C’est pas passé loin. Ça la chamboule d’ailleurs un bon coup. La fatigue des 34km du jour n’aident probablement pas…
Après avoir rapidement calmé nos émotions, on va rapidement planter la tente et essayer tant bien que mal de faire sécher nos affaires avant que le soleil n’aille se coucher. Encore une fois, je doute que nos chaussures sèchent d’ici demain 😢…
With the sun rising later and later, it makes early departures more and more difficult 😅 Despite the successive alarms, we are only ready to leave at around 8:15 from the lodge.
Like yesterday, it’s super cold. Probably around 10C. The sky is mostly overcast but still with some blue streaks here and there. Will it clear up? Hard to say but in any case it was announced better conditions than yesterday (it’s not very difficult).
To avoid roadwalking again, we take a bike path that runs along the mountain in a fairly flat way. It’s super easy and with the fresh morning air, we’re going pretty fast!
As we finally get back on the TA (the lodge is almost 5km from the TA), we meet a German guy who comes from where we want to go. He’s not a NOBO but he spent 2 nights in the area (in the rain 😅) and he set off this morning but found himself facing the river that we have to follow and cross several times. According to him, because of yesterday’s rains, it is too risky so he will try to hitchhike to make a detour. We tell ourselves that we will go and check for ourselves how we feel about it.
But once at the foot of the climb, Mag’ announces that she is really not motivated to set foot in icy water already this morning. We then look to see if an alternative exists. By studying the map, we see that it is possible to follow the cycle path for a while longer before branching off onto a gravel road and thus rejoining the TA a little later. This option has less elevation but it adds about 7km. Alright, let’s try this.
We therefore continue on this road for bicycles with a spectacular view of the large plains a little below. We also discover that the tops of certain mountains are covered in snow! With the drop in temperature that there was, it’s not surprising. But it adds to the magic of the moment.
We follow this path until noon when we come across a road and decide to eat our lunch. While we are eating, we see not so far away a big gray cloud getting dangerously close to us. And without failing, it starts to rain a little… Fortunately, it is only of short duration but we decide not to drag too much because already another cloud is nearby.
So, barely 30 minutes later, we leave. We walk about 1km to the junction with the gravel road we hope to follow. We then see 2 hikers in conversation with a farmer. Turns out it’s a private road and we won’t be able to pass. He explains to them that there is a path from a camping area which should cross the countryside and even allow us to reach the TA a little earlier.
We thus turn around and head towards this campsite. Once there, we take a break of about twenty minutes to finish our lunch break cut short earlier and then go on this new path. It begins by crossing a forest following an absolutely charming stream. This path is really a nice surprise 😊.
Once on the other side of the forest, the official markings stop and it is now up to us to find our way. Fortunately, the path is fairly well visible by the passage of people but it still loses definition as we progress to the point that we sometimes lose it in the tall grass. To spice things up, as we leave the forest, a gray cloud passes over us and it’s not rain that falls on us but hail. It’s a first for us in NZ 😄 luckily it happens only for s few minutes.
During 1h30 we cross vast spaces covered with tall grass and other spikey bushes but also streams here and there making the ground marshy. Inevitably, our feet end up taking on a little water. But it is of course just at the end of this detour when we are about to find the official TA path that we have to cross a small river in which we have no choice but to set foot… All that for this.
It is now 3:45 p.m. and we are a little less than 6km from the Ahuriri River which is a big river that we have to cross. Since we already have wet feet, might as well make the crossing today so that we won’t need to do it first thing tomorrow.
These last kilometers take us about 1h30 to cover because a good part is very swampy and in places the trail is simply a stream. Delicious ! Fortunately, the last 3 km are almost flat and on a straight line.
Gijs has taken a good lead and when we reach the river, we can already see him on the other side. At least that means it’s passable… He tells us somehow (we hear nothing with the sound of water) the route he followed. Basically in a straight line following a line of not too deep rocks.
Mag ‘rushes first and I’m close. The whole crossing is very simple, with a little current but never too deep (Max just above the knees). Except for the last 3 meters where the water suddenly becomes a little deeper (to the bottom of the buttocks for me and almost to the waist for Mag’) and gains some strength. She barely manages to catch up. That was a close one. It really shakes her up. The fatigue of the day’s 34km probably doesn’t help…
After having calmed our emotions, we quickly pitch the tent and try as best we can to dry our things before the sun goes down. Once again, I doubt our shoes will dry by tomorrow 😢…
Mag and Raph's Journey 