Wild camping 1km before Stag Saddle – Lilybank Road : 29.3km
Lilybank Road – Tekapo : 18km (hitch)
Réveil matin: 5:00. On se réveille comme des fleurs… Ou pas 😅. Il fait vraiment pas chaud ce matin. Alors que le vent est tombé cette nuit, il s’est un peu levé ce matin ce qui rafraîchi encore plus l’air. C’est dur de se motiver à sortir de sous la couette… Mais il y a un lever de soleil qui nous attend. Et pas de n’importe où ! De Stag Saddle, le plus haut point officiel du TA à 1925m d’altitude.
Heureusement, le soleil se lève de plus en plus tard. Aujourd’hui, il devrait sortir vers 6:50 alors ça nous laisse un peu de temps pour prendre un thé chaud sous la tente avant de la plier et de nous mettre en route à 6:20.
On a juste 1km et 170m de dénivelé à gravir. Chose qu’on fait en à peine 25min. Au sommet, on retrouve quelques hikers français qui ont passé la nuit là. Et de là, nous attendons.
On a vraiment une météo parfaite, sans nuages. Ainsi, on peut voir le sommet des montagnes aux alentours devenir rose à mesure que le soleil monte. Et finalement, vers 7:00 on a droit à nos premiers rayons. C’est magnifique !
On reste là haut une petite demi heure avant de nous lancer dans la longue descente qui nous attend. Le chemin suit une superbe arrête d’où on peut voir le Lake Tekapo en bas et sur notre droite une chaîne de montagnes avec Aoraki (Mt. Cook) en arrière plan.
Le lac est d’un turquoise éblouissant. On dirait que c’est faux tellement il contraste avec la nature environnante. En particulier avec les pâturages d’herbe jaune.
Il nous faut environ 2h30 pour parcourir toute cette arrête de 10km jusqu’à la Camp Stream Hut où nous prenons un lunch matinal. Une heure plus tard, à 11:00, nous reprenons la route.
Il nous reste 18.2km à parcourir jusqu’à une route d’où nous pensons probablement faire du stop. Mais avant ça, on doit gravir une petite pente bien raide puis traverser dans la longueur un plateau herbeux dominant le Lake Tekapo. Il fait maintenant super chaud et sec, et le soleil tape fort.
On arrive enfin vers 15:50 à la route après avoir passé la marque des 2400km de trail ! La route n’est pas très fréquentée alors on s’assied à son bord pour attendre. Deux voitures nous passent devant mais dans la mauvaise direction :(.
C’est alors qu’à peine 25 minutes plus tard, une des deux voitures est de retour et s’arrête pour nous ! C’est un couple d’Australiens absolument charmants et probablement retraités qui nous prend. Par chance ils se rendent aussi à Tekapo et nous proposent de nous déposer directement au holiday park du coin. Mais alors que nous entrons en ville, Ian et Carol nous invitent même à venir souper avec eux dans un restaurant du coin ! C’est avec grand plaisir qu’on accepte et Ian propose de venir nous chercher une heure plus tard au park, le temps de prendre une douche et de poser nos affaires.
On va dans un délicieux restaurant où la spécialité est des pièces de diverses viandes (boeuf, agneau et venaison) servies sur une pierre brûlante. Un pur régal ! Le repas se conclu avec un date pudding avec boule de glace vanille 😋. À notre surprise, ils nous offrent le repas ! Ils donnent aussi leur contact et nous invitent à aller leur rendre visite chez eux en Australie si on le souhaite. Quelle générosité ! Merci !!
À 19:00 nous devons malheureusement quitter la table pour les suivants ainsi que nos chers amis, mais ce n’est pas plus mal car nous sommes épuisés et avons encore quelques affaires à nettoyer et ranger…
Alarm rings: 5:00. We wake up like flowers… Or not 😅. It really isn’t warm this morning. While the wind died down last night, it picked up a little bit this morning which cooled the air even more. It’s hard to motivate ourselves to get out from under the duvet… But there’s a sunrise waiting for us. And not from anywhere! From Stag Saddle, the highest official point of the TA at 1925m above sea level.
Fortunately, the sun rises later and later at this time of year. Today it should be out at around 6:50 so that gives us some time to have a hot tea under the tent before folding it up and setting off at 6:20.
We just have 1km and 170m of elevation to climb. Something we do in just 25min. At the top, we find some French hikers who spent the night there. And from then on, we wait.
We really have perfect weather, without any clouds. This allows us to see the top of the surrounding mountains turning pink as the sun rises. And finally, at around 7:00 we can finally see our first sun rays. So wonderful !
We stay up there for half an hour more before embarking on the long descent that awaits us. The path follows a superb ridge from where we can see Lake Tekapo below and on our right a mountain range with Aoraki (Mt. Cook) in the background.
The lake is a dazzling turquoise. It looks so fake because of how much its colour contrasts with the surrounding nature. Especially with the yellow grass pastures.
It takes us about 2h30 to cover the 10km until the Camp Stream Hut where we have an early lunch at 10:00. An hour later, we hit the road again.
We still have 18.2km to go until we reach a road where we are probably gonna try to hitchhike. But before that, we have to climb a very steep little slope and then cross a grassy plateau overlooking Lake Tekapo. It is now super hot and dry, and the sun is beating down hard.
We finally arrive at around 3:50 p.m. at the road after having passed the mark of 2400km of trail! The road is not very busy so we sit on its side to wait. Two cars pass in front of us but in the wrong direction 🙁
However, barely 25 minutes later, one of the two cars is back and stops for us! It is an absolutely charming and probably retired Australian couple who takes us. Luckily they also going to Tekapo and they offer to drop us off directly at the local holiday park where we’re going to stay. But as we enter town, Ian and Carol even invite us to come and have dinner with them at a local restaurant! It is with great pleasure that we accept and Ian offers to pick us up an hour later at the park, the time to take a shower and put our stuff down.
We go to a delicious restaurant where the specialty is pieces of various meats (beef, lamb and venison) served on a hot stone. A pure delight! The meal ends with a date pudding with a scoop of vanilla ice cream 😋. To our surprise, they offer us the meal! They also give us their contact and invite us to visit them at their home in Australia if we wish. What generosity! THANK YOU !!
At 7:00 p.m. we unfortunately have to leave the table for the next ones as well as our dear new friends, but it’s for the best because we are exhausted and still have some things to clean and put away…
Mag and Raph's Journey 