Crooked Spur Hut – Wild camping 1km before Stag Saddle : 19.1km
On a droit à un magnifique lever de soleil ce matin depuis la hut. Pendant la nuit, tous les nuages se sont dissipés. On prend ça comme un bon signe comme quoi la journée sera belle 😊.
Il fait très frais aussi quand on quitte la hut vers 7:25. Mais c’est pas plus mal car, quand c’est pas des pieds mouillés qu’on a dans les 10 premières minutes, c’est des montées auxquelles on doit faire face de bon matin. Aujourd’hui, une belle montée de 470m sur 2.7km jusqu’au col de Crooked Spur. Il nous faut à peu près une heure pour le gravir et pour y voir un magnifique panorama sur la vallée que nous allons ensuite longer.
Après une autre belle descente raide, le sentier suit à peu près quelques rivières et ruisseaux en passant au travers d’épais buissons de hautes herbes. Ces derniers rendent parfois la marche un peu délicate car ils ont tendance à cacher le chemin qui est facile à perdre mais aussi divers trous et ruisseaux dans lesquels on fait vite de glisser lors d’un moment d’inattention. Leurs brins sont tellement résistants qu’il est dangereusement facile de se faire un croche patte à soi-même…
Malgré tout, il nous faudra que 2 heures de plus pour parcourir les 6.8km nous séparant de la première hut du jour : Stone Hut. On y fait une rapide pause d’une vingtaine de minutes avant de nous diriger vers la hut suivante 6.1km plus loin : Royal Hut.
Pour cette partie nous avons une rivière à traverser quelques fois. Mais ce n’est rien comparé à la veille. On se débrouille pas trop mal pour garder nos pieds secs. Sauf pour Fleur qui glisse malheureusement sur de l’herbe mouillée dans une petite flaque de boue et qui donne décide de mettre les pieds à l’eau pour nettoyer ses chaussures.
On bat les prédictions en ne mettant que 1h40 pour rejoindre la hut alors que les gens qu’on a croisé nous annonçaient 2h 😎. Ainsi, à 12:45, nous arrivons à Royal Hut pile poil pour le lunch. On le prend à l’intérieur car le soleil tape dur malgré les occasionnels nuages dans le ciel.
Comme d’habitude, on prend notre temps et une heure passe pendant qu’on mange. Vient alors l’heure des décisions ! On a l’idée d’aller voir le lever du soleil du haut du prochain col – Stag Saddle – qui est officiellement le point le plus haut en altitude du TA à 1925m. On a lu des commentaires mentionnant de possibles spots où planter la tente juste 1km avant le sommet mais presque toutes les personnes avec qui on a partagé la hut la nuit dernière ont la même idée 🫤 du coup on craint que la place ne soit limitée. Fleur, elle, hésite car elle a particulièrement peur d’avoir trop froid cette nuit à cause de l’altitude.
Finalement, on décide de continuer car il est encore super tôt et qu’on a encore un peu d’énergie à dépenser. Et ça fera tout ça de moins à marcher demain. Fleur par contre va rester à la hut et ne tentera pas de voir le lever du soleil.
On se remet en route vers 13:50 pour gravir les 430m de dénivelé et 3.6km jusqu’au potentiel lieu de camping sauvage. Encore une fois, on traverse rivières et buissons en suivant tant bien que mal l’itinéraire.
Un peu plus d’une heure plus tard, nous arrivons au lieu mentionné dans les commentaires et… Personne (ou presque). Le gros du groupe qui était parti avant nous a apparemment décidé de camper sur le col même. Étonnant mais tant mieux pour nous !
Une autre surprise est qu’au moment où nous atteignons le point de camping, nous tombons sur un hiker que nous avions croisé dans les Richmonds : rainbow socks Guy ! Le septuagénaire qui avait perdu sa chaussette en route dans les Richmonds ^^. Il est accompagné de sa partenaire pour qui c’est la première fois qu’elle participe à une randonnée si longue et à si haute altitude. Ça fait très plaisir de le revoir ! Pour s’être retrouvé devant nous, il a sauté plusieurs sections comme le Nelson Lakes National Park.
Alors que nous nous trouvons un petit coin pas très loin d’un ruisseau, ils s’éloignent un peu plus vers un lac pour être plus à l’abri du vent.
Une fois installés, on commence déjà à préparer notre souper à… 17:30 😂. C’est plus pour nous permettre ensuite de rapidement nous mettre à l’abri du vent frais sous la tente et peut être pour nous endormir un peu plus tôt car demain nous nous réveillons à 5:00 pour monter les derniers mètres jusqu’au col pour le lever de soleil.
Au final il n’en est rien, on passe le début de soirée à regarder une série qu’on avait téléchargée sur l’Ipad 😅… Mais quand on s’apprête enfin à s’endormir, on constate que le vent est complètement tombé et qu’il règne un silence incroyable à peine brisé par le petit ruisseau au loin.
What a magnificent sunrise this morning from the hut! During the night, all the clouds have disappeared. We take that as a good sign that the day will be beautiful 😊.
It is also very cool when we leave the hut around 7:25. But it’s not so bad because, when it’s not wet feet that we have within the first 10 minutes, it’s steep passes that we have to face. And today, we have a beautiful climb of 470m over 2.7km to the Crooked Spur pass. It takes us about an hour to climb it and to see a magnificent panorama of the valley that we will then follow along.
After another nice steep descent, the trail roughly follows a few rivers and streams passing through thick bushes of tall grass. These sometimes make the walk a little tricky because they tend to hide the path which is easy to lose but they also hide various holes and streams in which we could quickly slip during a moment of inattention. Their strands are also so strong that it’s dangerously easy to trip yourself up…
Despite everything, it takes us only 2 more hours to cover the 6.8km separating us from the first hut of the day: Stone Hut. We take a quick break of about twenty minutes before heading to the next hut 6.1km further: Royal Hut.
For this part we have a river to cross a few times. But that’s nothing compared to the day before. We’re not doing too badly to keep our feet dry. Except for Fleur who unfortunately slips on wet grass in a small puddle of mud and decides to put her feet in the water to clean her shoes.
We beat the predictions by taking only 1h40 to reach the hut while the people we met told us it took them 2h 😎. Thus, at 12:45, we arrive at Royal Hut for lunch. We eat it inside because the sun is still brutally hot despite the occasional clouds in the sky.
As usual, we take our time and an hour passes while we eat. Then comes the time for decisions! We have the idea of going to see the sunrise from the top of the next pass – Stag Saddle – which is officially the highest point in altitude of the TA at 1925m. We read comments mentioning possible spots to pitch the tent just 1km before the summit but almost everyone we shared the hut with last night had the same idea 🫤 so we fear that the space will be crowded. Fleur hesitates because she is particularly afraid of being too cold tonight because of the altitude.
Finally, Mag’ and I decide to continue because it is still super early and we still have a little bit of energy to spend. And the more we walk today, the less we have to tomorrow 😁. Fleur on the other hand will stay at the hut and will not try to see the sunrise.
We set off again at around 1:50 p.m. to climb the 430m of elevation and 3.6km to the potential wild camping spot. Once again, we cross rivers and bushes following the route as best we can.
A little over an hour later, we arrive at the place mentioned in the comments and… Nobody (or almost). The bulk of the group that had left before us apparently decided to camp on the pass itself. Surprising but so much the better for us!
Another surprise is that when we reach the camping point, we come across a hiker we had met in the Richmonds: rainbow socks Guy! The guy in his 70s who had lost his sock en route in the Richmonds ^^. He is accompanied by his partner this time for whom this is the first time on such a long hike and at such a high altitude. It’s very nice to see him again! To get ahead of us, he skipped several sections like Nelson Lakes National Park.
While we find ourselves in a small spot not very far from a stream, they move a little further towards a lake to be more sheltered from the wind.
Once settled, we are already starting to prepare our dinner at… 5:30 p.m. 😂. It’s more to allow us then to quickly shelter ourselves from the fresh wind under the tent and perhaps to fall asleep a little earlier because tomorrow we wake up at 5:00 to climb the last meters to the pass to see the sunrise…
In the end, that’s not what happens. Instead, we spend the beginning of the evening watching a TV show that we had downloaded on the Ipad 😅… But when we finally get ready to fall asleep, we notice that the wind has completely fallen and there is an incredible silence barely broken by the small stream in the distance.
Mag and Raph's Journey 