Wild camping 4.2km after Hamilton hut – 2km after Harper Campsite : 18km
2km after Harper Campsite – Methven : 70km (hitch)

English below 😉

On quitte notre petit camp vers 7:40. Le ciel est très couvert et le vent s’est à nouveau levé. On prie pour que la pluie ne nous rattrape pas. On prépare quand même les ponchos au cas où.

En attendant, en grand classique du TA, pas plus de 5 minutes après notre départ, on doit traverser la rivière. Il a pas fallu long pour qu’on ait les pieds mouillés. Ça nous avait presque manqué…

Pendant toute cette matinée, on continue de marcher dans le lit de cette rivière que nous devons traverser à plusieurs reprise. Au delà de ça, le sentier se change assez rapidement en route de gravier pour 4×4. Ça nous permet au moins de bien avancer entre chaque traversée de rivière…

Vers 11:00, on sort enfin de ce lit de rivière et atteignons le Harper Campsite. Comme nous n’avons pas réservé de shuttle pour venir nous prendre sur place et qu’il est encore tôt, nous nous mettons à marcher sur une route de gravier en direction d’un village d’où le stop est plus probable. Mais on prie pour qu’une voiture passe d’ici là pour prendre certains d’entre nous au moins.

Entre temps, notre progression continue jusqu’au moment où nous atteignons le bas d’une petite colline où se trouve un panneau mettant en garde les automobilistes que des TA hikers marchent dans les parages. Après quelques photos obligées avec ce panneau, on voit un énorme troupeau de moutons qui nous arrive droit dessus, guidé par un fermier dans son pick-up truck et ses chiens. On se met sur le côté de la route sur un petit monticule de terre pour les laisser passer.

Après une bonne dizaine de minutes on peut enfin descendre de notre perchoir pour continuer notre chemin. Il est maintenant midi mais on décide de continuer à avancer encore un peu. Mais à peine un petit quart d’heure plus tard, on entend tout à coup derrière nous une voiture.

Et là coup de bol, la voiture s’arrête à côté de Laura qui ferme la marche. Après une discussion qu’on assiste de loin, on la voit monter. Puis la voiture redémarre et s’approche de nous.

La voiture n’a que 4 places mais on se serre tous pour faire en sorte que ça passe. Enfin surtout les 4 filles (Mag’, Roxann, Fleur et Laura) qui prennent place sur la banquette arrière alors que je me retrouve à nouveau devant pour discuter avec notre pilote. Je découvre assez vite qu’il n’est pas très bavard… Laura nous apprendra plus tard qu’elle a un peu forcé la main du type pour qu’il nous prennent tous les 5 car il était un peu réticent à l’idée 😅.

Environ une bonne trentaine de minutes, notre chauffeur nous dépose à l’entrée du village qu’on visait. On le remercie vivement et on se prépare à manger notre lunch en attendant d’avoir un autre stop pour aller jusqu’à Methven. Mais même pas 2 minutes plus tard, un vieux monsieur s’arrête à notre hauteur et nous propose un lift. Avec comme condition une participation de 10$ par personne pour compenser le gros détour qu’il devrait faire car Methven n’est pas sur son chemin alors qu’il vise Christchurch. À ce prix là, ça ne se refuse pas et on saute sur l’occasion.

Vers 14:00, plus d’1h15 plus tard, nous arrivons enfin à Methven ! Notre chauffeur nous rapidement la visite de la ville avant de nous déposer au camping du coin où nous retrouvons Gijs ! On peut aussi enfin manger notre lunch 😆.

Après un rapide et petit resupply, on apprend qu’Aaron est aussi de retour dans cette ville ! La dernière fois qu’on l’avait vu c’était lorsqu’il avait décidé de flip flop pour remonter l’île du Sud juste avant notre descente en canoë. Ça fait super plaisir de le revoir ! Pour fêter ça, on se rend dans un des pubs du coin pour y boire quelques bières. C’est alors qu’il décide de faire un dernier flip flop pour venir nous accompagner les 4 prochains jours sur la prochaine section qu’il prévoyait initialement de sauter 😄. Vers 20:30 (presque minuit dans le monde des randonneurs) la fatigue nous incite à rentrer pour filer au lit.

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We leave our little camp at around 7:40. The sky is very overcast and the wind has picked up again. We pray that the rain does not catch up with us. We still prepare the ponchos just in case.

In the meantime, as a TA classic, no more than 5 minutes after our departure, we have to cross the river. It didn’t take long for our feet to get wet. We almost missed this…

Throughout this morning, we continue to walk in the bed of this river that we have to cross several times. Beyond that, the trail changes fairly quickly to a gravel road for 4x4s. It allows us at least to make good progress between each river crossing…

At around 11:00, we finally get out of this riverbed and reach Harper Campsite. As we haven’t booked a shuttle to pick us up there and it’s still early, we start walking on a gravel road towards a village where hitchhiking is more likely. But we’re praying that a car will pass before we get there to pick at least some of us up.

Meanwhile, our progress continues until we reach the bottom of a small hill where there is a sign warning motorists that TA hikers are walking in the vicinity. After a few obligatory photos with this sign, we see a huge herd of sheep coming straight at us, guided by a farmer in his pick-up truck and his dogs. We stand on the side of the road on a small mound of dirt to let them pass.

After a good ten minutes we can finally get off our perch to continue our way. It is now noon but we decide to keep moving forward a little longer. But barely a quarter of an hour later, we suddenly hear a car behind us.

And here comes the stroke of luck, the car stops next to Laura who’s behind. After a discussion that we witness from afar, we see her go in. Then the car starts again and approaches us.

The car only has 4 seats but we all squeeze together to make it work. I mean, especially the 4 girls (Mag’, Roxann, Fleur and Laura) who take place on the back seat whereas I find myself again in front to discuss with our driver. However, I quickly discover that he is not very talkative… Laura will tell us later that she “forced” the guy’s hand a little so that he’d take all 5 of us because he was a little reluctant to the idea 😅.

About a good thirty minutes later, our driver drops us off at the entrance of the village we were aiming for. We thank him warmly and we prepare to eat our lunch while waiting for another car to go by to go to Methven. But not even 2 minutes later, an old gentleman stops at our height and offers us a lift. With the condition of a participation of $ 10 per person to compensate for the big detour he would have to make because Methven is not on his way as he is on his way to Christchurch. For this price, it’s too good an opportunity and we jump in.

At around 2:00 p.m., more than 1h15 later, we finally arrive in Methven! Our driver gives us a quick tour of the town before dropping us off at the local campsite where we met up with Gijs! We can also finally eat our lunch 😆.

After a quick and small resupply, we learn that Aaron is also back in this town! The last time we saw him was when he decided to flip flop down the South Island just before our canoe trip.

It’s great fun to see him again! To celebrate, we go to one of the local pubs to drink a few beers. It is then that he decides to do one last flip flop to come and accompany us for the next 4 days on the next section he initially planned to skip 😄. At around 8:30 p.m. (almost midnight in the world of hikers) fatigue pushes us to go home to go to bed.