Hanmer Springs – Windy Point : 45km (hitch)
Windy Point – Hope Kiwi Lodge : 17.4km
On quitte notre hostel vers 8:00 avec l’idée de faire du stop et de tomber sur quelqu’un de rendant au travail ou des vacanciers sur le point de rentrer. En arrivant sur la route principale on retrouve Laura qui est la depuis apparemment une dizaine de minutes. Et le jeu de patience commence maintenant.
Pendant une trentaine de minutes, il n’y a pas beaucoup de traffic et personne ne s’arrête pour nous. Jusqu’à ce qu’un gros pick-up truck s’arrête à côté de nous vers 8:40. On découvre que c’est un employé du DOC (Department of Conservation, qui s’occupe de tout ce qui touche à l’environnement, les trails, huts, etc.). Le conducteur doit se rendre plus au sud mais je lui demande s’il peut nous pousser un peu plus loin vers une intersection avec l’autoroute qui passe par notre destination. Il accepte !
On est donc entassés sur la banquette arrière avec nos sacs sur les genoux car il y a dans le coffre deux chiens et sa compagne sur la place passager. On apprend qu’il est employé pour s’occuper du maintient des sentiers et hut entre le Waiau Pass qu’on a passé 4 ou 5 jours auparavant, et Arthur’s pass qui est notre prochain point de ravitaillement. On discute aussi avec plaisir de randonnée dans le reste du pays (on demande comme d’habitude des recommandations) et en Suisse. Pendant ce temps, il décide de finalement faire le détour pour nous déposer au point de départ de notre marche alors qu’on est pas sur son chemin. Trop sympa !
On arrive donc vers 9:20 à Windy Point, le point de départ de la section de TA qu’on va marcher. On remercie vivement nos pilote et copilote avant de nous mettre en route à 9:30.
Tout ce repos nous a un peu rouillé et on commence lentement pour laisser nos jambes le temps de se chauffer dans une petite montée.
Une heure plus tard, on passe les 2100km de trail ! Sur le sol, quelqu’un a joliment écrit le nombre avec des bouts de bois. On attend un peu Laura pour prendre la traditionnelle photo.
Le chemin continue ensuite un bon bout dans une forêt jusqu’à une première hut appelée Hope Halfway Hut dans laquelle on prend notre lunch.
45 minutes plus tard on s’y remet. En plus notre hut du soir n’est vraiment plus très loin. Seulement 7.3km 😄. Ça devrait nous prendre un peu moins de deux heures.
Cette fois, le sentier alterne entre de la forêt et des pâturages de hautes herbes. Le soleil est de la partie pour cet après-midi midi et il tape dur. Surtout qu’il n’y a pas un pet de vent. Chaque fois qu’on traverse un pâturage, on manque de fondre sur place 🥵. C’est brutal.
On arrive finalement vers 14:30 à la Hope Kiwi Lodge qui est une énorme hut avec une vingtaine de lits et placée en bordure de forêt. C’est magnifique.
Quand on arrive, on tombe sur deux femmes NOBOs en train d’étendre leurs vêtements car apparemment, elles se sont fait rincer ce matin alors que nous on marchait sous le soleil de plomb. Elles nous parlent un peu de ce qui nous attend ces prochains jours et, en gros, on doit s’attendre à marcher au moins les pieds mouillés voire plus. Avec les prévisions météo assez désastreuses qu’on a eu, ça promet pour la suite 😅.
On s’installe ensuite dans la hut en prenant possession de quelques lits pour ce soir pour on relaxe le reste de l’après-midi. Entre temps Roxann nous rejoint ! La team Richmond est presque au complet. Fleur est seulement une hut devant nous car elle prend son temps donc il y a de bonnes chances qu’on la rattrape 😁.
Pendant ce temps, le ciel se couvre et on entend au loin du tonnerre avec même quelques éclairs. Alors qu’on prépare notre souper, il se met à pleuvoir des cordes. Cette nuit promet d’être mouvementée…
We leave our hostel at around 8:00 am with the idea of hitchhiking and running into someone going to work or vacationers about to go home. Arriving on the main road we find Laura who has already been there for about ten minutes. And the patience game begins now.
For about thirty minutes, there is not much traffic and no one stops for us. Until a big pick-up truck pulls up next to us at around 8:40. We discover that he is an employee of DOC (Department of Conservation, which takes care of everything related to the environment, trails, huts, etc.). The driver has to go further south but I ask him if he can push us a little further towards an intersection with the highway which passes by our destination. He accepts !
We are therefore crammed into the back seat with our bags on our knees because there are two dogs in the trunk and his partner is on the passenger seat. We learn that he is employed to take care of the maintenance of the trails and hut between the Waiau Pass that we passed 4 or 5 days before, and Arthur’s pass which is our next supply point. We also happily talk about hiking in the rest of the country (as usual we ask for recommendations) and in Switzerland. In the mean time, he decides to make the detour to drop us off at the starting point of our walk even if we’re not on his way. So nice !
So we arrive at around 9:20 at Windy Point, the starting point of the section of TA that we are going to walk. We warmly thank our pilot and co-pilot before setting off at 9:30.
All this rest has made us a little rusty and we start slowly to give our legs time to warm up on a small climb.
An hour later, we pass the 2100km of trail! On the floor, someone wrote nicely the number with sticks. We wait a bit for Laura to catch up to us and to take the traditional photo.
The path then continues a long way in a forest to a first hut called Hope Halfway Hut in which we take our lunch.
45 minutes later we are back at it. Our evening hut is really not much further. Only 7.3km 😄. It should take us a little less than two hours.
This time, the trail alternates between forest and tall grass pastures. The sun is out for this afternoon and it’s beating down hard. Especially since there is not a gust of wind. Every time we cross a pasture, we almost melt on the spot 🥵. It’s rough.
We finally arrive at around 2:30 p.m. at Hope Kiwi Lodge which is a huge hut with about twenty beds and placed on the edge of the forest. That’s wonderful.
When we arrive, we come across two female NOBOs hanging out their clothes because apparently they got rinsed off this morning while we were walking in the blazing sun. They tell us a little about what awaits us in the next few days and, basically, we should expect to walk at least with wet feet or even more. With the rather disastrous weather forecasts we had, the future is looking bleak 😅.
We then settle in the hut by taking possession of a few beds for this evening to relax the rest of the afternoon. Meanwhile Roxann joins us! The Richmond team is almost complete. Fleur is only a hut in front of us as she’s taking her time so there’s a good chance we’ll catch up to her 😁.
During this time, the sky becomes more overcast and we hear thunder in the distance with even a few lightnings. As we prepare our dinner, it starts to rain heavily. This night promises to be eventful…
Mag and Raph's Journey 