Red Hills Hut – St. Arnaud : 7.5km (+10km hitch)
On quitte la hut à 7:45 avec comme idée d’arriver assez tôt à St. Arnaud pour avoir presque 2 jours entiers de repos. On décide de prendre un raccourci qui mène plus rapidement à la route plutôt que de suivre le chemin officiel qui monte encore sur une arrête dans la forêt. L’idée d’un bon repas nous motive plus 😋. Josh décide malgré tout de suite la ligne officielle. On se retrouvera en ville plus tard.
Pendant la descente, on capte enfin du réseau 4G et du coup on cherche désespérément un logement pour y passer deux nuit mais c’est le weekend et tout est complet. On a vraiment aucune envie de passer les deux prochaines nuits sous tente alors on regarde par hasard s’il existe un trail angel sur place. Et, coup de chance incroyable, quelqu’un vient de laisser un message la veille sur le groupe Facebook comme quoi il serait là toute la semaine dans sa maison de vacances. Maintenant, il faut espérer qu’il ait de la place pour nous 6 (Roxann, Fleur, Laura, Josh et nous deux). J’envoie un message et prie fort.
À peine 5 minutes plus tard, une réponse. C’est ok ! On saute de joie ! 😄 Il ne nous reste plus qu’à rejoindre la route et arriver à St. Arnaud.
Une fois à la route, on tente de faire du stop. Ça va être tendu à 5 mais pas trop le choix. Il n’y a pas non plus des masses de traffic 🫤. Mais encore une fois la chance est avec nous et un couple de kiwi s’arrête. Pourtant ils semblent venir de la où on vient. Il s’avère qu’il ont fait demi tour un peu plus loin pour venir nous prendre 😍. Ils n’ont que 3 places et prennent Roxann, Laura et Mag’ mais proposent de venir nous chercher Fleur et moi si personne ne s’arrête pour nous entre temps. Fleur et moi profitons de ce petit temps d’attente pour partager les derniers restes de biscuits et fromage qu’on a 😁
Une vingtaine de minutes plus tard, malgré tous nos efforts pour avoir un hitch, Fleur et moi voyons les kiwis revenir pour nous. Ils nous racontent qu’ils sont en vacances et sont en train de se rendre vers la côte ouest. Ils n’avaient rien de prévu et “plus que” quelques heures de route à faire alors ils se sont dit pourquoi pas. Tellement adorables !
On arrive donc en fin de matinée à St. Arnaud et on commence par aller manger un mini “brunch” au café du coin en attendant 12:30 pour nous rendre chez le trail angel.
À l’heure indiquée, on se met en route tous ensemble vers la maison de notre trail angel qui se trouve un peu en dehors dans un joli quartier. Et wow, quelle magnifique maison ! Elle semble très récente. On entend de l’extérieur qu’il n’est pas seul et après avoir fait signe on découvre qu’un autre hiker est déjà là : Till, l’allemand qu’on avait rencontré à Tongariro. Il nous apprend qu’il y aura aussi encore en plus de nous un couple d’Australiens, Ric et Taylar, ce soir. On a marché par moment avec eux dans les Richmonds et ils sont super sympa. C’est chouette !
Notre hôte est Mike, un avide randonneur et grand amateur de nature. Il vient dans cette maison tous les étés avec sa famille et loge quand il peut des TA hikers lorsqu’il est seul sur place comme c’est le cas actuellement. Il est aussi parfois bénévole (si j’ai bien compris) pour faire guardien de hut dans la région et il prévoit de faire ça la semaine suivante.
La maison est vraiment superbe avec un salon avec une énorme baie vitrée donnant sur les montagnes environnantes. Il y a aussi une petite mezzanine que nous partageons à 4 avec Roxann et Fleur.
Une fois installés, c’est l’heure de la douche et de la lessive ! Choses qui nous prennent une bonne partie de l’après-midi. Après quoi on se pose tous tranquille pour un bon petit moment de repos.
Vers 18:30 la faim menace et on se dirige les 6 plus Ric et Tay vers ce qui est probablement le seul restaurant du lieu à l’Alpine Lodge pour ce qui s’avèrera être un succulent festin. On a tellement faim de nourriture un peu plus saine que ce à quoi on a eu droit cette semaine qu’on n’est pas trop regardant sur les prix 😂.
On profite du temps d’attente jusqu’au dessert pour aller chercher nos boîtes de nourriture qu’on avait envoyé depuis Wellington à cet hôtel. On a oublié combien on avait envoyé 😅. On récupère aussi (avec son autorisation) les boîtes d’Alec vu qu’il ne pourra pas les récupérer. Ça nous fera de quoi manger demain 😁.
Vers 22:00, l’estomac enfin rassasié, nous retournons à la maison où nous retrouvons Mike qui a pris le temps, pendant que nous étions au restaurant, de préparer un gâteau d’anniversaire pour Roxann !! Même avec l’estomac plein, on se régale de ce deuxième dessert 😋.
We leave the hut at 7:45 with the idea of arriving early enough in St. Arnaud to have almost 2 full days of rest. We decide to take a shortcut that leads more quickly to the road rather than following the official path which still climbs on a ridge in the forest. The idea of a good meal motivates us more 😋. Josh decides to follow the official line anyway. We’ll meet back with him in town later.
During the descent, we finally pick up some 4G signal and start to desperately look for accommodation to spend two nights there, but it’s the weekend and everything is full. We really don’t want to spend the next two nights in a tent so we look if by chance there is a trail angel on site. And, what an incredible stroke of luck, someone has just left a message the day before on the Facebook group that he would be there all week in his vacation home. Now, hopefully he has room for the 6 of us (Roxann, Fleur, Laura, Josh and the two of us). I send a message and pray hard.
Barely 5 minutes later, an answer. It’s OK ! We jump for joy! 😄 All we have to do now is join the road and arrive in St. Arnaud.
Once on the road, we try to hitchhike. It will be tricky with 5 people but not too much choice. There is also not a lot of traffic 🫤. But once again luck is on our side and a couple of kiwis stop. Yet they seem to come from where we want to go. It turns out that they saw us and turned around a little further to come back and pick us up 😍. They only have 3 places and take Roxann, Laura and Mag’ but offer to pick up Fleur and me if no one stops for us in the meantime. Fleur and I are taking advantage of this little waiting time to share the last leftover cookies and cheese we have 😁
Twenty minutes later, despite our best efforts to get a hitch, Fleur and I see the kiwis coming back for us. They tell us that they are on vacation and are going to the west coast. They had nothing planned and “only” a few hours left to drive so they said to themselves why not help us. So adorable!
So we arrive at the end of the morning in St. Arnaud and we start by going to eat a mini “brunch” at the local café while waiting for 12:30 to go to the trail angel.
At that time, we all set off together towards the house of our trail angel, which is a little outside in a nice neighborhood. And wow, what a wonderful house! It looks very recent. We hear from the outside that he is not alone and after making ourselves known we discover that another hiker is already there: Till, the German we had met in Tongariro. He tells us that there will also be an Australian couple besides us, Ric and Taylar, this evening. We walked with them at times in the Richmonds and they are super nice. Awesome !
Our host is Mike, an avid hiker and nature lover. He comes to this house every summer with his family and hosts when he can TA hikers when he is alone on site as is currently the case. He also sometimes volunteers (if I understand correctly) to guard huts in the area and he plans to do that the following week.
The house is really superb with a living room with a huge bay window overlooking the surrounding mountains. There is also a small mezzanine that the 4 of us share with Roxann and Fleur.
Once installed, it’s time for the shower and the laundry! Things that take us a good part of the afternoon. After which we all sit quietly for a good little moment of rest.
At around 6:30 p.m. hunger threatens and we head the 6 of us plus Ric and Tay to what is probably the only restaurant in the place at the Alpine Lodge for what will turn out to be a delicious feast. We’re so hungry for food a little healthier than what we got this week that we’re not too careful about prices 😂.
We take advantage of the waiting time until dessert to get our boxes of food that we had sent from Wellington to this hotel. We forgot how much we sent 😅. We also get (with his permission) Alec’s boxes since he won’t be able to get them back. It will give us something to eat tomorrow 😁.
At around 10:00 p.m., our stomachs finally satisfied, we return to the house where we find Mike who took the time, while we were at the restaurant, to prepare a birthday cake for Roxann!! Even with a full stomach, we enjoy this second dessert 😋.
Mag and Raph's Journey 