Tarn Hut – Wild camping after Mt. Ellis : 19.1km
On quitte la hut vers 7:35. Il fait très frais ce matin bien que le temps soit magnifique. Ça va sûrement se réchauffer une fois que le soleil aura montré le bout de son nez.
Après une brève montée, le chemin qu’on suit descend presque en chute libre sur Mid Wairoa Hut. Nos genoux en prennent pour leur grade tellement c’est raide ! On est bien content que le chemin soit sec car, déjà dans ces bonnes conditions, il est pas évident alors en plus avec le sol boueux, ça doit être infernal.
Mais heureusement, pour nous remonter le moral, on est accompagné tout au long du chemin par des messages étrangement motivateurs écrits par nos prédécesseurs sur les restes de pièges à guêpes accrochés un peu partout sur les côtés du sentier.
À cause de ce chemin ultra raide, on arrive un peu plus de deux heures plus tard à la hut. Elle se trouve dans un lieu magnifique au fond d’une vallée escarpée avec une rivière passant juste à côté. On en profite pour remplir nos gourdes car notre précédent logement était à sec.
On découvre par contre avec horreur que, comme souvent ici, les bords de la rivière sont infestés de sandflies… Mais en plus de ça, quand on retourne à la hut, on trouve nos affaires couvertes de guêpes et de bourdons. Je (Raph) me fait d’ailleurs piquer dans la main en rangeant mes affaires. On fuit alors nous mettre à l’abri dans la hut pour attendre les autres.
Roxann et Josh nous rejoignent peu de temps après. Mais après une heure, toujours pas de signe de Fleur et Laura. On décide alors de quand même nous mettre en route car on a encore beaucoup à parcourir.
Vers 12:30 on est complètement en nage à force de marcher dans la forêt sans vent. On décide alors de nous trouver un bassin dans la rivière que nous suivons pour y faire trempette lors de notre pause lunch. Après une demi heure, Roxann et Josh nous rattrapent et nous terminons notre repas ensemble. En partant, on envoie un message via notre balise gps à Laura et Fleur pour savoir où elle sont et surtout si tout va bien. Quelques minutes plus tard on apprend qu’elle ne sont qu’à à peine plus d’un kilomètre derrière. Ouf 😊
On continue notre traversée de forêt dans le chaud et l’humidité. Le répis apporté par la baignade n’aura malheureusement pas duré très longtemps. Cette chaleur est vraiment pesante et accélère beaucoup notre fatigue…
On arrive vers 15:15 à la Top Wairoa Hut où on hésite grandement à s’arrêter. Mais faire ça complique les plans car signifierait devoir prolonger d’une journée notre traversée des Richmonds et notre stock de nourriture est limité…
30 minutes plus tard, on serre les dents et on se remet en route. D’autant plus que c’est une belle montée de 500m de dénivelé auquel on doit faire face… Heureusement le soleil est maintenant un peu couvert par des nuages et on sort du couvert des arbres.
Il nous faudra environ 1h pour parcourir les 2.2km de montée jusqu’à un col. On est un peu désespérés car le tracé sur notre carte nous indique qu’on doit encore gravir 350m jusqu’au sommet du Mt. Ellis avant de redescendre de l’autre côté. Mais c’est pas très clair car des commentaires disent que la route passe en fait au pied de la montagne. Heureusement, on aperçoit au loin des silhouettes de randonneurs. On décide de faire une pause en les attendant pour leur demander où passe le chemin pour de vrai.
Une vingtaine de minutes plus tard, un gars arrive et on lui tape la causette. On découvre que c’est aussi un suisse de Lausanne !! Il fait le TA NOBO avec sa copine. Mais surtout, il nous confirme que le chemin évite bel et bien le sommet. Ouf, ça de moins à grimper.
Alors qu’on monte la dernière centaine de mètres, j’entends loin derrière moi, malgré mes écouteurs dans les oreilles, des cris ! Je me retourne et découvre avec joie que Laura et Fleur on aussi décidé de continuer et son maintenant au col qu’on vient de quitter. On craignait qu’elles ne s’arrêtent à la hut. Je fais signe à Mag’ et Roxann pour leur indiquer la bonne nouvelle. Ça nous redonne un dernier boost de motivation pour les derniers kilomètres.
On arrive enfin vers 18:50 dans la clairière mentionnée dans des commentaires où il est possible de planter des tentes. On s’arrête net de fatigue. Josh décide de continuer jusqu’à la hut presque 5km plus loin.
Enfin, plus d’une demi heure plus tard, Fleur et Laura arrivent ! On est bien content de les voir 😊. Comme on est bien crevé, on s’empresse de préparer notre souper. Pour cette occasion, Fleur décide d’enfin utiliser le mini réchaud à bois quelle transporte pour nous montrer son efficacité. On, enfin surtout Laura, découvre très vite un des désavantages de l’objet : à cause du lichen sur le bois sec, le réchaud crée une grosse fumée grise qui file droit sur Laura à cause du vent 😂.
Une fois nos larmes de rires essuyées, on file sous nos tentes car on est encore loin de la fin de notre périple…
We leave the hut at around 7:35. It is very cold this morning although the weather is beautiful. It will surely warm up once the sun shows the tip of its nose.
After a short climb, the path we are following descends almost in free fall on Mid Wairoa Hut. Our poor knees ! We are very happy that the path is dry because already in these good conditions it is not easy so when it’s muddy, it must be hell.
But fortunately, to cheer us up, we are accompanied along the way by strangely motivating messages written by our predecessors on the remains of wasp traps hung everywhere on the sides of the path.
Because of this super steep path, we arrive a little over two hours later at the hut. It’s in a beautiful location at the bottom of a steep valley with a river running right beside it. We take this opportunity to fill our water bottles because our previous accommodation was dry.
On the other hand, we discover with horror that, as often here, the banks of the river are infested with sandflies… But on top of that, when we return to the hut, we find our belongings covered with wasps and bumblebees. I (Raph) actually get my hand stung while packing my bag. We then flee to take shelter in the hut to wait for the others.
Roxann and Josh join us shortly after. But after an hour, still no sign of Fleur and Laura. We then decide to set off anyway because we still have a lot to go.
At around 12:30 we are completely drenched with sweat from walking in the windless forest. We then decide to find ourselves a pool in the river that we follow to take a dip during our lunch break. After half an hour, Roxann and Josh catch up with us and we finish our meal together. When we leave, we send a message via our gps beacon to Laura and Fleur to find out where they are and above all if they are well. A few minutes later we learn that they are barely more than a kilometer behind. Phew 😊
We continue our journey through the forest in the heat and humidity. The respite provided by swimming unfortunately did not last very long. This heat is really heavy and greatly accelerates our fatigue…
We arrive at around 3:15 pm at the Top Wairoa Hut where we’re hesitating to stop. But doing that complicates our plans because it would mean having to extend the duration of our crossing of the Richmonds by a day and our food supply is limited…
30 minutes later, we grit our teeth and get back on the road. Especially since it’s a beautiful climb of 500m in elevation that we have to face… Fortunately the sun is now a little bit covered by clouds and we come out of the cover of the trees.
It takes us about 1 hour to cover the 2.2km climb to the pass. We are a little desperate because the route on our map tells us that we still have to climb 350m to the top of Mt. Ellis before descending on the other side. But it’s not very clear because comments say that the road actually passes at the foot of the mountain. Fortunately, we can see silhouettes of hikers in the distance. We decide to take a break while waiting for them to ask them where the path is for real.
About twenty minutes later, a guy arrives and we chat with him. We discover that he is also a Swiss from Lausanne!! He’s doing the TA NOBO with his girlfriend. But above all, he confirms that the path does indeed avoid the summit. Phew, that less to climb.
As we climb the last hundred meters, I hear screams far behind me, despite my headphones in my ears ! I turn around and discover with joy that Laura and Fleur have also decided to continue and are now at the pass that we have just left. We were afraid that they would stop at the hut. I wave to Mag’ and Roxann to let them know the good news. It gives us a last boost of motivation for the last kilometers.
We finally arrive around 6:50 p.m. in the clearing mentioned in the comments where it is possible to pitch tents. We stop there exhausted. Josh decides to continue to the hut almost 5km further.
Finally, more than half an hour later, Fleur and Laura arrive! We are very happy to see them 😊. As we are really exhausted, we hasten to prepare our supper. For this occasion, Fleur decides to finally use the mini wood stove she is carrying to show us its effectiveness. We, well especially Laura, very quickly discover one of the disadvantages of the object: because of the lichen on the dry wood, the stove creates a big gray smoke which goes straight towards Laura because of the wind 😂.
Once our tears of laughter are wiped away, we go to our tents because we are still far from the end of our journey…
Mag and Raph's Journey 