Hacket Hut – Wild camping near Little Rintoul : 19.5km

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Départ à 7:00 ! Cette fois on est bon 😄. Il fait encore beau ce matin avec quelques nuages et heureusement encore bien frais. Le long du premier kilomètre, nous devons travers 5 ou 6 fois la rivière que le TA suit. Mais heureusement, il est toujours possible de le faire sans tremper les pieds. Sauf Mag’ qui, lors de la dernière traversée, a un pied qui glisse et finit à moitié dans l’eau 😆.

Après ça, les choses sérieuses commencent… C’est 930m de dénivelé à travers la forêt qui se dressent devant nous jusqu’à la prochaine hut 6km plus loin: Starveall Hut.

Il nous faudra tout juste moins de 3h (et des litres de sueur) pour l’atteindre. On a rarement autant transpiré. Il fait tellement humide dans ces forêts avec presque aucun vent. Heureusement, il y a quelques ruisseaux grâce auxquels on peut un peu se rafraîchir.

On y fait une bonne pause pour attendre le reste de notre équipe. Le temps est magnifique et déjà la vue est impressionnante. Ça promet pour la suite 😄.

Vers 10:30 on s’y remet. On doit encore se taper 300m de dénivelé jusqu’au sommet du Mt. Starveall (1511m) avant que ça ne redescende un peu…

Alors qu’on est un peu en avant des autres, Josh et moi faisons un mini détour vers le sommet officiel car le sentier passe malheureusement juste à côté. Le sommet nous fait passer derrière une bosse qui nous cache brièvement du chemin officiel. C’est évidemment à ce moment-là que Mag’ passe sans nous voir alors que je croyais que si. Il s’en suit une course effrénée où j’accélère au point de presque courir dans les descentes pour tenter de la rattraper car je crains qu’elle ne s’arrête pas à la prochaine hut ne m’y voyant pas 😆

Il me faudra plus de 45 minutes avant d’enfin la voir juste au moment où elle atteint la hut. Ouf, juste à temps pour l’arrêter là 😁 Ne nous voyant plus devant elle, Josh et moi, elle avait aussi un peu accéléré le pas pour nous rattraper. Quelle histoire hahaha!

On quitte Slaty Hut vers 13:40 après notre lunch avec les autres. Il nous reste encore environ 8.3km mais avec encore 2 sommets à gravir entre deux. Pendant ce temps, le ciel se couvre, le vent forcit un peu et quelques nuages bas apparaissent sur notre chemin. Ces éléments en plus du dénivelé parcourus précédemment rendent l’ascension du dernier sommet – Old Man (1514m) – particulièrement rude.

Dans la descente de ce dernier, on croise enfin le couple de NOBOs (NOrth BOunds: ceux qui suivent le TA dans le sens opposé à nous, du sud au nord), Nolwenn et Yannick, qu’on avait rencontré un mois et demi plus tôt à Auckland lorsqu’on avait déposé des affaire chez Denis. On avait rapidement discuté via Instagram pour estimer notre date de rencontre. C’était vraiment une bonne surprise ! On se partage des tips pour la suite de nos voyages respectifs avant de nous séparer à nouveau.

Une vingtaine de minutes plus tard, on atteint le site où on va planter la tente ce soir. On a décidé de ne pas aller à la hut qui est dans les parages car elle se trouve en bas d’une pente ultra raide d’au moins 200m de dénivelé. Pente qu’il faudrait descendre puis remonter demain avec tout notre équipement. C’est hors de question !

Malheureusement, on a pas été très malin et il ne nous reste presque plus d’eau… Je descend alors accompagné de Fleur quand-même vers la hut mais uniquement avec les bouteilles vides.

Cette pente est vraiment une horreur. Plus raide que tout ce qu’on a eu aujourd’hui et avec quelques coins bien glissants. On rempli en vitesse nos bouteilles avant de nous relancer dans la satanée montée. Alors qu’on a déjà 2000m de dénivelé dans les genoux, ces 200 supplémentaires sont une torture. Mais on y arrive heureusement à bout après une vingtaine de minutes.

La cuisson du souper peut enfin commencer ! Mais on ne traîne pas trop avant de filer sous nos tentes car nous sommes dans les nuages et le vent souffle gentiment ce qui augmente significativement la sensation de froid. En plus de ça, on prévoit de nous lever tôt demain. Très tôt…

Au final aujourd’hui on se sera tapé plus de 2000m de dénivelé sur à peine moins de 20km. Un nouveau record pour nous deux.

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Departure at 7:00! This time we are good 😄. The weather is still nice this morning with a few clouds and luckily still very cool. Along the first kilometre we have to cross 5 or 6 times the river that the TA follows. But luckily, it’s still possible to do it without soaking your feet. Except for Mag’ who, during the last crossing, has a foot that slips and ends up half in the water 😆.

After that, the serious business begins… 930m of elevation through the forest which stands in front of us until the next hut 6km further: Starveall Hut.

It will take us just under 3 hours (and liters of sweat) to reach it. We have rarely sweat so much. It is so humid in these forests with almost no wind. Fortunately, there are a few cold streams through thanks to which we can cool off a bit.

We take a good break there to wait for the rest of our team. The weather is beautiful and already the view is impressive. It’s promising for the future 😄.

At around 10:30 we get back to it. We still have to climb 300m of elevation to the top of Mt. Starveall (1511m) before we go down a bit…

While we are a little ahead of the others, Josh and I make a mini detour towards the official summit because the path unfortunately passes right next to it. The summit takes us behind a bump that briefly hides us from the official path. It is obviously at this time that Mag’ passes without seeing us when I thought she did. There follows a frantic race where I accelerate to the point of almost running downhill to try to catch up with her, I’m afraid she won’t stop at the next hut not seeing me there 😆

It will take me over 45 minutes before I finally see her just as she reaches the hut. Phew, just in time to stop her there 😁 No longer seeing us in front of her, Josh and me, she had also picked up the pace a bit to catch up with us. What a mess hahaha!

We leave Slaty Hut at around 1:40 pm after our lunch with the others. We still have about 8.3km left but with 2 more peaks to climb in between. During this time, the sky begins to be overcast, the wind picks up a little and some low clouds appear on our way. These elements, in addition to the elevation previously covered, make the ascent of the last summit – Old Man (1514m) – particularly tough.

In the descent of the latter, we finally meet the couple of NOBOs (NOrth BOunds: those who follow the TA in the opposite direction to us, from south to north), Nolwenn and Yannick, whom we had met a month and a half earlier in Auckland when we had left some of our stuff at Denis’. We had quickly discussed via Instagram to estimate our meeting date. It was a really pleasant surprise! We share tips for the rest of our respective trips before parting again.

About twenty minutes later, we reach the site where we will pitch the tent this evening. We decided not to go to the hut which is nearby because it is at the bottom of an ultra steep slope of at least 200m drop. Slope that we would have to go down then go up again tomorrow with all our equipment. No way !

Unfortunately, we weren’t very smart and we barely have any water left… So I go down to the hut accompanied by Fleur but only taking our empty bottles.

This slope is really dreadful. Steeper than anything we went through today and with some very slippery bits. We quickly fill our bottles before going back up the damn climb again. Because we already have 2000m of elevation in our knees, these additional 200m are torture. Fortunately, we get back to camp after about twenty minutes.

The cooking of dinner can finally begin! But we don’t hang around too long before heading to our tents because we’re in the clouds and the wind is blowing a little bit, which significantly increases the feeling of cold. But on top of that, we plan to get up early tomorrow. Very early…

In the end today we climbed more than 2000m of elevation over just under 20km. A new record for both of us…