Pelorus Bridge – Middy Creek Hut : 27.1km
Mon dieu quelle journée mouvementée…
Tout a commencé un peu comme d’habitude avec un départ du camp vers 7:15. Le ciel est nuageux mais on aperçoit quelques taches de bleu par-ci par-là. On verra ce que ça donne une fois le soleil au dessus de l’horizon.
15 minutes plus tard, on traverse le Pelorus Bridge pour rejoindre le tracé du TA. La première partie de la journée débute sur une route de gravier toute facile qui passe tout d’abord entre quelques fermes avant de traverser une forêt. Le temps est parfait. Le soleil est caché derrière ces quelques nuages mais c’est toujours mieux que de le subir directement.
On atteint vers 10:10 la fin de cette route et le début du Pelorus Track qu’on va suivre aujourd’hui. Alors qu’on est sur le point de partir, 40 minutes plus tard, on est rejoint par Alec et Daniel, le hiker allemand de 90 Miles Beach, qui ont réussi à se faire prendre en voiture pour le premier bout de route qu’on a marché.
Le sentier suit donc la rivière Pelorus ou Te Hoiere qui est absolument magnifique car elle est d’un vert émeraude et d’une transparence incroyable.
Cette eau donne tellement envie de s’y baigner qu’on n’hésite pas une seule seconde de le faire lorsque nous arrivons aux glaciales et parfaitement nommées Emerald Pools. Malheureusement, l’endroit est infesté de sandflies qui nous empêchent de pouvoir bien profiter du lieu et du beau soleil. On ne traîne donc pas trop une fois sortis de l’eau.
On se remet en chemin, maintenant tout à l’arrière de notre groupe car nous sommes les seuls à nous être arrêtés. On traverse une belle forêt avec toujours la rivière émeraude pas très loin à côté de nous.
C’est malheureusement vers 12:30, alors que nous venions tout juste de rattraper Laura, que nous sommes tout juste témoins de l’incident du jour… Nous entendons un cri au loin, puis, après un tournant, nous trouvons Alec assis tant bien que mal sur le petit chemin. Son pied droit a glissé sur une sorte de racine boueuse cachée par une plante. Il a malheureusement entendu un *ploc* dans sa cheville droite et il ne peut plus mettre de poids dessus. Roxann qui était à peine plus loin devant fait demi-tour et nous retrouve sur la scène.
C’est la merde. On est en pleine forêt sur un chemin très fin et boueux. Ça va être compliqué de l’aider à bouger. On considère quand même de l’aider à se déplacer jusqu’à un endroit 1km plus loin et plus bas vers la rivière, et semblant plus accessible pour un hélicoptère. On veut y amener nos sacs pour ensuite remonter chercher Alec et son sac. Mais en chemin on voit très vite que ça sera impossible car le chemin est trop escarpé…
On décide alors d’activer la balise SOS d’Alec et d’attendre avec lui d’autres instructions des secours. Le signal satellite dans la forêt est vraiment mauvais et il faut une dizaine de minutes avant que le signal ne passe. Heureusement, un hélicoptère est rapidement dépêché sur place pour venir chercher Alec.
5 minutes plus tard, l’hélicoptère arrive et fait quelques tours avant de nous trouver parmi les arbres. La situation est délicate car il y a beaucoup d’arbres et peu d’endroits où lâcher quelqu’un. Mais c’est là qu’on voit les pros et un sauveteurs se fait hélitreuiller à côté de nous.
Il passe une quinzaine de minutes à apporter les premiers soins en donnant de gros antidouleurs à Alec avant de lui poser une attelle sur la cheville pour qu’il puisse se déplacer d’une vingtaine de mètres jusqu’à l’endroit où il peut être être emporté par l’hélicoptère.
Un peu plus de 2 heures après la chute, on voit enfin Alec se faire hélitreuiller avec le sauveteur. (Note: Sur le moment on ne savait pas encore si c’était juste une grosse foulure ou une fracture mais 2 jours plus tard, après avoir capté de la 4G, on apprendra que c’était effectivement une fracture 😬). On manque d’ailleurs d’avoir une deuxième blessée lorsqu’une énorme branche d’arbre se casse à cause du vent généré par l’hélicoptère et manque de peu de tomber sur Roxann. On l’a échappé belle 😅
Après toute cette aventure, on atteint enfin la première hut vers 15:30, plus de 2 heures après l’heure initialement prévue. On y englouti enfin notre lunch en 30 minutes car on crevait de faim avant de reprendre la route pour la dernière hut à peine 1h30 plus loin.
Une fois arrivés, on profite à nouveau de la rivière à côté de la hut pour s’y baigner mais, comme avant, les sandflies coupent court à notre fun et nous nous en allons vite fait.
Ces sandflies sont aussi très nombreuses au camp où on ne traîne pas trop après le souper avant de filer à l’abri sous notre tente.
My god what a busy day…
It all started a bit as usual with a departure from the camp at around 7:15. The sky is cloudy but we can see a few spots of blue here and there. We’ll see what happens once the sun is above the horizon.
15 minutes later, we cross the Pelorus Bridge to join the TA route. The first part of the day begins on a very easy gravel road which first passes between some farms before crossing a forest. The weather is perfect. The sun is hidden behind these few clouds but it’s still better than experiencing it directly.
At around 10:10 we reach the end of this road and the beginning of the Pelorus Track that we will follow today. As we are about to leave, 40 minutes later, we are joined by Alec and Daniel, the German hiker from 90 Miles Beach, who managed to get picked up by a car for the first stretch of road we just walked.
The path then follows the Pelorus or Te Hoiere river which is absolutely magnificent because it is emerald green and incredibly transparent.
This water makes us want to swim in it so much so that we don’t hesitate for a second to do so when we arrive at the icy and perfectly named Emerald Pools. Unfortunately, the place is infested with sandflies which prevent us from being able to fully enjoy the place and the beautiful sun. So we don’t stay there for too long once out of the water.
We set off again, now at the very back of our group because we are the only ones to have stopped. We cross a beautiful forest with the emerald river still not far beside us.
It is unfortunately at around 12:30, as we had just caught up with Laura, that we almost witness the incident of the day… We hear a cry in the distance, then, after a turn, we find Alec sitting awkwardly on the small path. His right foot slipped on some kind of muddy root hidden by a plant. He unfortunately heard a *plop* in his right ankle and he can no longer put weight on it. Roxann who was barely further ahead turns around and finds us at the scene.
This is shit ! We are in the middle of the forest on a very thin and muddy path. It’s going to be difficult to help him move. We are considering helping him to move to a place 1km further and lower towards the river, and seemingly more accessible for a helicopter. We go to take our bags there and then come back up to get Alec and his bag. But on the way we see very quickly that it will be impossible because the path is too steep…
We then decide to activate Alec’s SOS beacon and wait with him for other emergency instructions. The satellite signal in the forest is really bad and it takes about ten minutes before the signal comes through. Fortunately, a helicopter is quickly dispatched to the scene to pick up Alec.
5 minutes later, the helicopter arrives and makes a few turns before finding us among the trees. The situation is delicate because there are many trees and few places to drop someone down. But that’s where we see the pros in action and a rescuer is airlifted next to us.
He spends about 15 minutes providing first aid and a good dose of painkillers to Alec before placing a splint on his ankle to allow him to move about 20 meters to where he can be airlifted by the helicopter.
A little over 2 hours after the fall, we finally see Alec being airlifted with the rescuer. (Note: At the time we didn’t know yet if it was just a big sprain or a fracture but 2 days later, after getting 4G, we learned that it was indeed a fracture 😬). We’re also very close to have a second person injured when a huge tree branch breaks because of the wind generated by the helicopter and almost falls on Roxann. That was a close one 😅
After all this adventure, we finally reach the first hut at around 3:30 p.m., more than 2 hours after the time initially planned. We finally devoure our lunch in 30 minutes because we were starving before heading back for the last hut barely 1h30 away.
Once there, we take advantage again of the river next to the hut for a quic swim but, as before, the sandflies cut our fun short and we leave quickly.
These sandflies are also so numerous at camp that we don’t hang around for too long after supper before looking for shelter in our tent.
Mag and Raph's Journey 