Picton – Ship Cove/Meretoto :  40km (water taxi)
Ship Cove/Meretoto – Camp Bay campsite : 27km

English below 😉

On a rendez-vous à 8:00 au port pour prendre le water taxi qui nous amène jusqu’à Ship Cove d’où débute le Queen Charlotte Track sur lequel on va marcher ces 3 prochains jours en compagnie de Roxann. C’est évidemment aussi le point de départ du TA sur l’île du sud. Le trajet sur l’eau met environ 1h20 avec quelques détours pour déposer des passagers à d’autres arrêts.

On commence à marcher sur le track vers 9:35 après avoir jeté un coup d’œil au Cook Monument qui commémore les nombreuses visites effectuées par le capitaine Cook en Nouvelle-Zélande pendant la fin du 18ème siècle.

Pendant qu’on marche, la première chose qu’on remarque c’est le bruit presque assourdissant d’insectes dans les arbres un peu comme des cigales dans le sud de l’Europe. Mais pas aussi régulier. Ici c’est juste une sorte de bruit blanc constant. On met nos écouteurs pour un peu baisser le volume. C’est dire à quel point ça fait bourdonner dans la tête.

Le sentier qu’on suit est vraiment super facile et bien entretenu. Il est même d’ailleurs possible de venir y faire du vélo. C’est une randonnée très populaire et touristique (bien qu’on ne croise finalement pas tant de touristes sur ce premier tronçon).

Mais surtout, en plus de ça, le temps est vraiment parfait. Le ciel est au début très couvert mais plus la journée avant, plus il se dégage. Ce qui est idéal car ça nous évite de brûler sous le soleil tout en pouvant profiter un peu de sa chaleur.

À 12:00 on s’arrête au Tawa Saddle viewpoint pour notre lumch. Des Wekas (des oiseaux qui ne volent pas) nous tournent autour comme des raptors en faisant des bruits de dinosaures affamés. Ils sont assez intimidants avec des yeux rouges et très téméraires mais ils ne reçoivent rien de notre part.

On est rejoint par Laura, l’allemande avec qui on a passé notre nouvel an, et Fleur, une française, qu’on avait rapidement rencontré précédemment dans la région de Wellington. On reste sur place une bonne heure avant de nous lancer dans les 17.6km restant.

Les vues que nous apercevons parfois entre les arbres sont magnifiques. L’itinéraire de l’après-midi longe longuement la côte à l’eau turquoise même lorsque le soleil se cache derrière des nuages. C’est phénoménal !

Mais on fatigue quand même beaucoup sur ces derniers kilomètres. Après presque une semaine de zéros, il faut qu’on se remette dans le bain mais c’est difficile. Les derniers kilomètres du jour sont toujours les plus pénibles…

On arrive enfin vers 17:15 au camp Ship Cove/Meretoto campsite. On monte rapidement la tente avant de nous rendre vers la plage devant le camp pour y tremper les pieds au frais et profiter des quelques rayons de soleil avant qu’il n’aille se cacher derrière une montagne. Aaaah qu’est-ce que ça fait du bien !

On se rend ensuite à l’abri pour cuisiner notre repas. Alors qu’on était sur le point de commencer à manger, Laura et Fleur arrivent ! Elles hésitaient à s’arrêter au premier camp 7km avant le notre. Ça fait plaisir de les avoir avec nous 😊

Il y a aussi un jeune australien, Josh, qui débute tout juste son aventure sur le TA car il n’a malheureusement que 2 mois et demi de vacances et donc quitte à choisir, autant faire l’île du Sud. Dans sa situation on ferait probablement pareil.

Juste avant de nous coucher, on va vite les deux marcher vers un ponton d’amarrage car on a lu qu’il est parfois possible d’y voir de la faune locale comme des raies ou autre. Mais rien d’intéressant ne se montre à part un gros banc de petits poissons. On voit par contre à nouveau des glowworms le long du chemin entre le camp et le ponton. On est toujours émerveillé à chaque fois qu’on en voit 😄

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We have to be at 8:00 at the port to take the water taxi which will take us to Ship Cove from where the Queen Charlotte Track begins and on which we will be walking for the next 3 days with Roxann. This is obviously also the starting point of the TA on the South Island. The trip on the water takes about 1h20 with some detours to drop off passengers at other stops.

We start walking on the track at around 9:35 after having taken a look at the Cook Monument which commemorates the many visits made by Captain Cook to New Zealand during the late 18th century.

As we walk, the first thing we notice is the almost deafening sound of insects in the trees much like cicadas in southern Europe. But not as regular. Here it’s just kind of constant white noise. We put on our headphones to lower the volume a little. That’s how much it makes our head buzz.

The trail we follow is really super easy and well maintained. It is even possible to come and cycle there. It is a very popular and touristic hike (although we don’t come across so many tourists on this first section).

But above all, the weather is really perfect. The sky was initially very overcast but the more time passes, the more it clears up. Which is ideal because it prevents us from burning under the sun while being able to enjoy its heat a little.

At 12:00 we stop at Tawa Saddle viewpoint for our lumch. Wekas (flightless birds) circle around us like raptors making hungry dinosaur noises. They are quite intimidating with red eyes and very reckless but they don’t get anything from us.

We are joined by Laura, the German girl we spent our new year’s eve with, and Fleur, a Frenchwoman, whom we had quickly met previously in the Wellington region. We stay there for a good hour before embarking on the remaining 17.6km.

The views we sometimes see between the trees are magnificent. The afternoon route runs along the turquoise water coast for a long time even when the sun hides behind clouds. It’s phenomenal!

But we still tire a lot on these last kilometers. After almost a week of zeros, it’s difficult to get back into the hiking rythm. The last kilometers of the day are always the hardest…

We finally arrive around 5:15 p.m. at the Ship Cove/Meretoto campsite. We quickly set up the tent before going to the beach in front of the camp to soak our feet in the cool water and enjoy the few rays of sun before it disappears behind a mountain. Aaaah how good does that feel!

We then go to the shelter to cook our meal. As we were about to start eating, Laura and Fleur arrive! They hesitated to stop at the first camp 7km before ours. It’s nice to have them with us 😊

There is also a young Australian, Josh, who is just starting his adventure on the TA because he unfortunately only has 2 and a half months of vacation and he decided to just go for the South Island. In his situation we would probably have done the same.

Just before going to bed, the two of us quickly walk towards a mooring pontoon because we have read that it is sometimes possible to see local fauna there such as rays and stuff. But nothing of interest shows up except for a big shoal of small fish. On the other hand, we see glowworms again along the path between the camp and the pontoon. We are always amazed every time we see them 😄