Tokomaru Shelter – Makahika Outdoor Pursuits Centre : 18km
On quitte tranquillement notre camp vers 8:15 sans trop se presser car la journée ne devrait pas être trop longue avec seulement 18km à parcourir (mais avec quand même un bon petit dénivelé pour faire chauffer les jambes).
La journée commence sur une route de gravier et passe à côté d’un petit barrage avant de plonger dans la forêt. Nous suivons le Makahika Trail dans un forêt comme on en a maintenant bien l’habitude. Heureusement le chemin est dans l’ensemble plutôt sec car il a fait beau ces 5 derniers jours. Il reste quand même de grosses flaques de boue par-ci par-là surtout vers le sommet. Mais rien qui ne peut être évité d’un pas de danse agile.
La montée nous impose un effort constant et régulier dans un atmosphère lourde d’humidité jusqu’au sommet et son point de vue décevant que nous atteignons vers 11:00. Il y a une mini clairière artificielle avec une sorte de banc en bois mais les arbres autour sont trop haut pour qu’on y voie quoi que ce soit… On continue vers un second point de vue 1km plus loin qu’on rejoint en 15 minutes. Il est légèrement mieux mais pas fou non plus. Mais au final on préfère manger sous la protection des arbres car le soleil tape très fort et on a l’impression de rôtir sur place.
Il y a même un peu de réseau 4G, ce qui me permet d’appeler le lieu où on espère camper et où on a fait livrer notre nourriture pour savoir si tout est ok. Heureusement, je n’obtiens que des réponses positives. On en profite aussi, pendant qu’on mange, pour communiquer un peu avec le monde extérieur car ça fait deux jours et demi qu’on a pas de réseau téléphonique.
On s’y remet vers 12:00 pour les 7.5km restant quasiment que en descente. On sent un peu les genoux qui prennent cher mais heureusement le sac n’est plus rempli à raz bord de nourriture. On zigzag parmis les arbres au début dans une pente assez raide pour finir au fond de la vallée où nous sommes obligés de travers une dizaines de ruisseaux en jouant aux équilibristes sur les cailloux pour éviter d’avoir à tremper les pieds.
Le chemin est parfois difficile à trouver car les marqueurs sont souvent cachés par les feuillages ou les arbres eux-mêmes mais en cherchant bien on finit toujours par retrouver un petit triangle orange qui nous indique le chemin à suivre.
On arrive au camp à à peine 15:00. On trouve facilement l’entrée du centre mais personne n’est là. La maison principale a ses fenêtres grandes ouvertes mais personne ne répond quand je crie pour savoir si quelqu’un est là. Ma foi, on attendra que quelqu’un rentre pour obtenir notre nourriture et d’ici là on a d’autres choses faire comme prendre une bonne douche chaude ! Grand luxe 😎
Vers 16:30 Caroline arrive et nous annonce la bonne nouvelle que Shona n’est pas loin derrière et qu’elle va aussi passer la nuit ici et donc nouvel an avec nous dans la hut en montagne 😊 Peu de temps après c’est le couple kiwi et Alec qui nous passent à côté en faisant signe mais sans s’arrêter. Ils vont plus loin pour retrouver leur voiture et pour retourner à Wellington. Alec profite de l’occasion pour s’y faire amener car il a décidé de sauter les Tararuas.
Une fois les propriétaires de retour, nous pouvons enfin récupéré notre commande de nourriture ! Mais aussi ils mettent à disposition un multiprise pour qu’on puisse recharger toute notre électronique.
Un peu plus tard, le mari vient vers nous pour nous parler prévision météo. Malheureusement, les nouvelles qu’il nous apporte ne son pas optimistes… Alors qu’il a fait incroyablement beau cette dernière semaine, le vent a tourné et forci. Ce qui signifie qu’on sera dans les nuages et le vent, et du coup qu’on sera probablement trempe et froid. Ça donne envie… Il nous dit qu’on refera le point demain matin à 7:00 mais que pour l’instant, si on espère avoir des vues, ça sera pas pour cette fois 😞. C’est dur à s’y faire alors que le ciel au dessus de nos têtes est bleu.
On se concerte avec Roxann, Shona et Caroline pour savoir ce qu’on va faire. On décide qu’on va voir demain à la jonction qui bifurque vers la montagne pour décider définitivement car de là il est possible de voir un des premiers sommets. S’il est dégagé, on y va. Sinon, on ira marcher le dernier bout après les Tararuas jusqu’à Wellington en espérant une nouvelle fenêtre quelques jours plus tard…
We leave our camp quietly at around 8:15 without hurrying too much because the day is not going to be too long with only 18km to go (but still with some good elevation to warm up the legs).
The day starts on a gravel road and passes next to a small dam before plunging into the forest. We follow the Makahika Trail in a forest as we are used to by now. Fortunately the path is on the whole rather dry because the weather has been nice for the last 5 days. There are still large puddles of mud here and there, especially towards the top. But nothing that can’t be avoided with an agile dance step.
The climb requires a constant and regular effort from us in an atmosphere heavy with humidity up to the summit and its sadly disappointing point of view which we reach around 11:00. There is a mini artificial clearing with a kind of wooden bench but the trees around are too high to see anything… We continue to a second viewpoint 1km further on which we reach in about 15 minutes. It’s slightly better but not crazy either. But in the end we prefer to eat under the protection of the trees because the sun is very strong and it’s as if we’re roasting on the spot.
There is even a little 4G network, which allows me to call the place where we hope to camp and where we have had our food delivered to see if everything is ok. Luckily, I only get positive responses. We also take the opportunity, while we eat, to communicate a little with the outside world because we have had no telephone network for two and a half days.
We get back to it around 12:00 for the remaining 7.5km almost only downhill. We feel our knees a little bit but fortunately our bags are not filled to the brim with food anymore (for now ). We zigzag among the trees at the beginning on a fairly steep slope to end up at the bottom of the valley where we have to cross dozens of streams like tightrope walkers on the pebbles to avoid having to soak our feet.
The path is sometimes difficult to find because the markers are often hidden by the foliage or the trees themselves, but if you look carefully you always end up finding a small orange triangle which indicates the path to follow.
We arrive at the camp at barely 3:00 p.m. The entrance of the outdoor center is quite easy to find but no one seems to be here. The main house has its windows wide open but no one answers when I shout to see if anyone is there. Well, we’ll wait for someone to come in to get our food and in the mean time we have other things to do like taking a nice hot shower! Great luxury
At around 4:30 p.m. Caroline arrives and tells us the good news that Shona is not far behind and that she will also spend the night here and therefore New Year’s Eve with us in the hut in the mountains Shortly after it’s the Kiwi couple and Alec passing us by waving but not stopping. They go further to find their car and to return to Wellington. Alec is takin this opportunity to hitch over there as he has decided to skip the Tararuas.
Once the owners of the camp are back, we can finally get our food order! They also provide a power strip so that we can recharge all our electronics.
A little later, the husband comes to talk to us about the weather forecast. Unfortunately, the news he brings us is not optimistic… While the weather has been incredibly beautiful this past week, the wind has turned and picked up in strength. Which means we’d be in the clouds and the wind, and so we’ll probably be soaked and cold. Awesome… He tells us that we’ll have a last check tomorrow morning at 7:00 but that for the moment, if we want to have views, it won’t be for this time . It’s hard to believe it when the sky above our heads is blue.
We discuss with Roxann, Shona and Caroline to find out what we are going to do. We decide that we will see tomorrow at the junction which forks towards the mountain to decide definitively because from there it is possible to see one of the first summits. If it’s clear, we go. Otherwise, we’ll walk the last stretch after the Tararuas to Wellington, hoping for a new window a few days later…
Mag and Raph's Journey 