Whanganui Holiday Park – Palmerston North : 74km (hitch)

English below 😉

Aujourd’hui c’est le grand jour de l’explosion de notre bulle de hikers 😭. Presque tout le monde y va de son plan pour ces prochains jours car le mauvais temps et l’attente incertaine du canoë ont pas mal chamboulés les plans de tout le monde…

Sean et Neele vont remonter un peu vers le nord à Taumarunui pour marcher toute la boucle passant par le parc Tongariro qu’ils n’ont pas pu faire à cause de la météo et du pouce endommagé de Sean.

Max va rester un jour ou deux de plus à Whanganui pour se reposer avant de continuer le TA.

Jamie va mettre son TA en pause potentiellement jusqu’à l’année prochaine (il reste deux ans en NZ) pour se trouver une voiture et visiter un peu plus de l’île du Nord avant de descendre au sud.

Anne va remonter à Taumarunui récupérer sa voiture et va se faire un roadtrip avec son frère qui arrive dans quelques semaines.

Gijs et Kat continuent le TA comme nous vers le sud mais comme on prévoit de faire du stop pour s’éviter 3 jours de marche sur route, on aura du coup 3 jours d’avance sur eux jusqu’à Wellington. On devrait en principe les revoir là bas.

On dit du coup au revoir à Sean, Neele et Max qui restent pour le moment au Holiday Park avant de nous mettre en route vers le centre ville pour aller y prendre notre petit déjeuner. Petit déjeuner qu’on va partager avec Kat, Jamie et Roxann. On fait du stop et on est ramassé par une femme maori super sympa qui nous dépose devant un café qui lui a été recommandé mais qu’elle n’a pas eu l’occasion de tester. En route on croise Kat qui refuse gracieusement le lift car elle souhaite marcher chaque kilomètre du TA à pied.

Une fois au café on est rejoint par Kat, Roxann, Jamie et Anne pour le petit déjeuner. Mais vers 10:00 on dit au revoir à Kat qui s’en va faire quelques courses avant de recommencer à marcher et elle a encore une longue journée devant elle. Puis c’est à notre tour de partir avec Roxann alors nous laissons Anne et Jamie sur place 😢.

On se met en route avec Roxann avec le but de faire du stop jusqu’à Palmerston North qui est une ville au pied de la chaîne de montagnes du Tararua Forest Park qu’on va traverser ces 10 prochains jours.

On longe pendant une petit demi heure un premier tronçon d’autoroute en faisant signe aux voitures mais sans succès. Ce n’est qu’après avoir rejoint une plus grosse route et environ une vingtaine de minutes d’attente qu’une voiture s’arrête.

Vers 11:15 nous sommes embarqués les trois par Lars, un half kiwi half suédois qui vit à Christchurch mais qui était venu à Whanganui pour filmer une course de moto la veille dans la ville. On a vraiment beaucoup de chance car il décide de faire un détour par notre destination pour nous y déposer alors qu’il devait se rendre directement à Wellington. Pendant le trajet on parle d’activités à faire dans l’île du Sud et il nous liste quelques idées intéressantes. Il nous raconte aussi qu’il a récemment décidé de lâcher son appartement et tout (mais pas son job car c’est un de ces veinard qui peut télétravail de n’importe où dans le monde) pour aller passer l’hiver au Japon pour y skier “jusqu’à ce que la neige fonde”. Trop cool !

On est lâché à 12:35 à Palmerston North où on fait quelques courses pour quelques dernières affaires de randonnée. On se rend ensuite au supermarché pour faire notre resupply de 4 jours pour la suite. Là, on y croise d’autres TA hikers mais surtout par hasard nos hôtes du soir, Gail et John. On discute brièvement avant de continuer nos achats.

Environ une heure plus tard, on se met en route vers la maison de nos hôtes. Quand on arrive, on est accueilli par 5 lévriers gris très excités haha. Apparemment, nos trail angels accueillent des chiens de course retraités.

Ces gens sont tout simplement adorables ! On a droit à une chambre rien que pour nous deux. En plus de Roxann et nous, ils logent aussi un hiker allemand depuis 2 semaines (qui s’avère être Daniel qui avait commencé la 90 Miles Beach en même temps que nous mais qui avait eu beaucoup de problèmes de santé. Ici encore une cheville endommagée le retient à nouveau. Le pauvre.), et 3 autres femmes hikers (une finlandaise, une allemande et une française).

Mais presque le plus fou dans tout ça c’est qu’ils nous préparent un festin de rois pour le souper. Et ça techniquement gratuitement ! Enfin, contre une donation qu’on fait avec plaisir ! Pendant le souper on apprend que ça fait 7 ans qu’ils sont participent en tant que trail angels et que pour Noël ils ont accueilli 20 hikers !!! Absolument phénoménal !

Nos hôtes nous informent aussi qu’il est possible de faire livrer de la nourriture à un des camps qu’on va traverser dans 3 jours. Ce qui nous évitera d’avoir soit à porter 8 jours de nourriture ou bien à aller faire un détour d’une journée à une ville voisine pour un resupply. On passe donc vite commande à 22:00 pour que la livraison soit faite avant qu’on arrive.

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Today is the big day of the explosion of our bubble of hikers 😭. Almost everyone is going on with their own plan for the next few days because the bad weather and the uncertain wait for the canoe have messed up everyone’s plans.

Sean and Neele are going to go north a bit to Taumarunui again to walk the whole loop through Tongariro Park which they couldn’t do due to the weather and Sean’s damaged thumb.

Max will stay a day or two more in Whanganui to rest before continuing the TA.

Jamie is going to put his TA on hiatus potentially until next year (he’s staying for 2 years in NZ) to find a car and visit some more of the North Island before heading south.

Anne is going back to Taumarunui to pick up her car and is going on a road trip with her brother who is arriving in a few weeks.

Gijs and Kat continue the TA like us to the south but as we plan to hitchhike to avoid 3 days of walking on the road, we will suddenly be 3 days ahead of them until Wellington. We should in principle see them again there.

We thus say goodbye to Sean, Neele and Max who are staying at the Holiday Park for the moment before we set off for the city center to have our breakfast there. Breakfast that we will share with Kat, Anne, Jamie and Roxann. We hitchhike and we are picked up by a super nice Maori woman who drops us off in front of a cafe that was recommended to her but that she hasn’t had the opportunity to try. On the way we meet Kat who graciously refuses the lift because she wants to walk every kilometer of the TA on foot. Such a purist 😜

Once at the cafe we are joined by Kat, Roxann, Jamie and Anne for breakfast. But around 10:00 am we say goodbye to Kat who leaves to do some shopping before starting to walk again and she still has a long day ahead of her. Then it’s our turn to leave with Roxann so we leave Anne and Jamie there 😢.

We set off with Roxann with the aim of hitchhiking to Palmerston North which is a town at the foot of the Tararua Forest Park mountain range that we will be crossing over the next 10 days.

For half an hour we go along a first stretch of highway, waving at the cars but without success. It is only after joining a bigger road and about twenty minutes of waiting that a car stops.

At around 11:15 the three of us are picked up by Lars, a half swede half kiwi who lives in Christchurch but who had come to Whanganui to film a motorcycle race the day before in the city. We are really very lucky because he decides to make a detour via our destination to drop us off there when he was supposed to go directly to Wellington. During the trip we talk about activities to do in the South Island and he lists some interesting ideas. He also tells us that he recently decided to leave his apartment and everything (but not his job because he’s one of those lucky guys who can telework from anywhere in the world) to spend the winter in Japan to ski there “until the snow melts”. Very cool !

We are dropped at 12:35 in Palmerston North where we do some shopping for some hiking gear. We then go to the supermarket to do our 4-day resupply for the next few days. There, we meet other TA hikers but especially by chance our evening hosts, Gail and John. We discuss briefly before continuing our shopping.

About an hour later, we set off for our hosts’ house. When we arrive, we are greeted by 5 very excited greyhounds haha. Apparently our trail angels take in retired racing dogs.

These people are just adorable! We are given a room just for the two of us. In addition to Roxann and us, they also accommodate a German hiker for 2 weeks (who turns out to be Daniel who had started the 90 Miles Beach at the same time as us but who had had a lot of health problems. Here again a damaged ankle holds him back again. Poor guy.), and 3 other women hikers (one Finnish, one German and one French).

But almost the craziest part of all this is that they are preparing a king’s feast for supper for us. And that technically for free! Well, for a donation that we make without hesitation ! During dinner we learn that they have been participating as trail angels for 7 years and that for Christmas this year they welcomed 20 hikers!!! Absolutely phenomenal!

Our hosts also inform us that it is possible to have food delivered to one of the camps that we will be crossing in 3 days. This will save us from having to either carry 8 days of food or go for a one-day detour to a nearby town for a resupply. So we order stuff quickly at 10:00 p.m. so that delivery can be made before we arrive.