John Coull Campground – Tieke Kainga : 32.2km (canoe)
Étant donnée la vitesse de la rivière et le temps qu’on a pris à parcourir les 36km de la veille, on peut se permettre de ne pas se lever aussi tôt que d’habitude. Donc on prend notre temps. D’autant plus… Qu’il pleut de nouveau 😮💨.
Juste avant de déjeuner, je me rend vers nos canoës pour checker s’ils sont toujours là. C’est bizarre… Oui ils sont tous la mais notre canoë n’est pas à la même place où on l’a laissé la veille 🤨. Pendant qu’on prend notre petit déjeuner, on apprend en fait que Neele, Jamie et Roxann s’étaient levés tôt pour checker les canoës et en avaient trouvés deux sous l’eau (dont le notre) et les avaient sortis et vidés.
Soudainement, le soleil pointe le bout de son nez ! On se dépêche alors, vers 10:00, de charger les canoës sous le soleil bienvenu. Cependant un drame terrible vient mettre un voile noir sur notre matinée… Alors que Jamie et Roxann se passent leurs tonneaux, un ananas qu’ils ont pris pour un futur petit déjeuner se fait la malle et roule en bas de la rive pour finir sa course au fond de l’eau. On le voit réapparaître comme pour nous narguer une minute plus tard flottant et dérivant avec le courant à quelques mètres de nous 😂.
Une heure plus tard tout le monde est enfin prêt et on quitte petit à petit nos places d’amarrage. Le ciel se couvre mais pour l’instant, plus de pluie.
Vers 13:00 on arrive à la place d’amarrage d’où il est possible de faire une rapide balade vers le “Bridge to Nowhere” (“Le pont vers nulle part”). C’est un pont construit sur les vestiges d’un autre qui avait été placé là dans l’idée de faciliter l’accès depuis la rivière à des terres données par le gouvernement à des soldats de retour de la première guerre mondiale. Mais les gens se sont vite aperçu que ces terres ne valaient finalement pas grand chose alors le pont est resté là à, sans but. Le pont a finalement été connecté à un itinéraire pour piétons et cyclistes ou peut toujours être accédé par le rivière.
Le trajet de la rivière jusqu’au pont nous prend environ 40min, au début desquelles il fait beau mais peu de temps après être arrivé au pont il se met à pleuvoir… On a juste le temps de prendre un rapide lunch avant de retourner vers nos canoës pour continuer à pagayer.
L’environnement dans lequel on se trouve est vraiment spectaculaire. Des falaises couvertes de fougères de toutes tailles nous dominent de chaque côté de la rivière. On croirait être à l’époque du jurassique. C’est magnifique !
On arrive finalement vers 16:30 à notre camp pour le soir. C’est un camp tenu par une famille Maori avec plusieurs bâtiments décorés de sculptures en bois. Une trentaine de minutes après notre arrivée nous participons à une cérémonie d’accueil maori. Par tradition, les femmes passent en premier la porte du village suivis par les hommes mais ces derniers sont assis devant les femmes.
Le jeune fils de la famille Maori âgé d’une dizaine d’années commence par nous donner le message d’accueil en language maori. C’était très impressionnant. Après ça c’est au tour des nouveaux venus de se présenter. Pour ce faire, un membre de chaque groupe se lève, se présente, explique la raison de sa venue et présente ses compagnons. Chaque présentation est clos par un chant en groupe. Au moment de choisir le chant c’est la panique chez nous car on ne sait pas quoi chanter et Jamie fini par se lever pour nous et entame “Row row your boat” qu’on suit tant bien que mal 😅.
Ensuite on commence à préparer le souper. Ce soir c’est une sorte de steak à burger végétarien dans un pain Pita (y avait plus de burger buns au supermarché 🙁). Pendant qu’on cuisine la pluie vient soudainement en force mais heureusement s’en va tout aussi vite pour laisser un ciel complètement dégagé avec un superbe coucher de soleil !
Given the speed of the river and the time it took us to cover the 36km the day before, we can afford not to get up as early as usual. So we take our time. Especially… Because it’s raining again 😮💨.
Just before lunch, I go to our canoes to check if they are still there. It’s weird… Yes they are all there but our canoe is not in the same place where we left it the day before 🤨. While having our breakfast, we actually learn that Neele, Jamie and Roxann got up early to check the canoes and had found two underwater (including ours) and had taken them out and emptied them.
Finally, the sun is pointing the tip of its nose! We then hurry, at around 10:00, to load the canoes under the welcome sun. However, a terrible tragedy comes to put a black veil on our morning… While Jamie and Roxann pass their barrels, a pineapple that they took for a future breakfast seizes its chance to free itself and rolls down the bank to finish at the bottom of the river. We see it reappear as if to taunt us a minute later floating and drifting with the current a few meters away from us 😂.
An hour later everyone is finally ready and we leave our berths one after the others. The sky is cloudy but for the moment, no more rain.
Around 13:00 we arrive at the mooring place from where it is possible to take a quick walk to the “Bridge to Nowhere”. It is a bridge built on the remains of another that had been placed there with the idea of facilitating access from the river to land given by the government to soldiers returning from the First World War. But people quickly realized that this land wasn’t worth much after all, so the bridge just stands there aimlessly. The bridge was eventually connected to a pedestrian and cycle route or can still be accessed by the river.
The trip from the river to the bridge takes us about 40min, at the beginning of which it is sunny but shortly after arriving at the bridge it starts to rain… We have just enough time to have a quick lunch before returning to our canoes to continue paddling.
The environment in which we find ourselves is truly spectacular. Fern-covered cliffs of all sizes tower above us on either side of the river. It looks like the Jurassic period. That’s wonderful !
We finally arrive around 4:30 p.m. at our camp for the evening. It is a camp run by a Maori family with several buildings decorated with wooden carvings. About thirty minutes after our arrival we take part in a Maori welcoming ceremony. By tradition, the women go through the village gate first, followed by the men, but the latter are seated in front of the women.
The young son of the Maori family, about ten years old, begins by giving us the greeting in the Maori language. This was really fascinating. After that, it’s the turn of the newcomers to introduce themselves. To do this, a member of each group stands up, introduces himself, explains the reason for his visit and introduces his companions. Each presentation ends with a group song. When choosing the song, we panic because we don’t know what to sing and Jamie ends up getting up for us and starts “Row row your boat” which we follow somehow 😅.
Then we start preparing dinner. Tonight it’s a kind of vegetarian burger steak in a Pita bread (there were no more burger buns at the supermarket 🙁). While we are cooking, the rain suddenly comes in force but fortunately goes away just as quickly to leave a completely clear sky with a superb sunset!
Mag and Raph's Journey 