National Park – Taumarunui : 42km (bus)
On descend de la chambre à 8:00 pour préparer le petit déjeuner qu’on partage tous ensemble avec Gijs, Aaron, Roxann et Jamie. Max qui d’ailleurs loge aussi dans cet hostel se joint à notre table.
Il s’avère que dans l’hostel même il y a une petite salle de grimpe avec plein de voies en moulinette. À première vue elle paie pas de mine mais on se motive quand même à l’essayer avec Gijs ce matin. Et honnêtement, pour une salle au milieu de nulle part, elle est vraiment sympa avec quelques voies bien techniques et intéressantes allant même jusqu’au 7b !
On sent bien l’absence de grimpe depuis 2 mois mais on se fait quand même bien plaisir pendant 2 bonnes heures jusqu’à environ midi moment auquel nos bras sont cuits et qu’on commence à avoir un peu faim.
Quand on sort de l’hostel on est ébloui par un étrange disque lumineux et chaud dans le ciel. C’est vraiment étrange. Heureusement quelques nuages s’empressent de le couvrir le temps que nous arrivions à l’arrêt du bus qui va nous ramener à Taumarunui pour, on prie très fort, le canoë.
Pendant l’heure qu’on a à tuer à l’arrêt de bus, on fait quelques parties de Qwixx avec Gijs pendant qu’Aaron et Max retournent au supermarché du coin chercher quelques snacks.
13:35, pile l’heure, notre bus arrive. C’est d’ailleurs le même conducteur qui nous avait déposé à National Park il y a une semaine.
Le bus met une quarantaine de minutes jusqu’à Taumarunui. Quand on arrive, il fait grand beau avec un ciel presque complètement dégagé. C’est frustrant alors qu’on vient de quitter les montagnes mais on espère qu’au moins ça augmente nos chances de pouvoir partir en canoë. On est tellement pessimiste qu’on se dit que si au moins ça pouvait rester comme ça jusqu’à ce qu’on ait planté la tente, on sera heureux.
La navette pour le camp arrive dans 1h30 donc on en profite pour faire un rapide mini resupply pour ce soir et demain matin. Au menu ce soir, notre recette de curry de pois chiches au épinards sur lit de patates douces. Il manque quelques ingrédients pour lesquels il faut trouver une alternative inférieure ^^. Ma foi, on fait ce qu’on peut avec ce qu’on a.
15:30 arrive et le bus aussi. On doit être une bonne vingtaine de hikers à attendre pour aller au camp. Le bus est rempli à raz bord et bien chargé avec tous ces sacs plein de nourriture 😁 son châssis frotte même une fois en tournant en haut d’une petite pente. Mais ça passe !
Enfin de retour dans ce camping après une semaine à se balader sous la pluie et il est presque vide. On s’attendait à ce qu’il y ait plus de monde en attente d’un départ sur la rivière. Tant mieux pour nous.
On monte la tente et je vais jeter à nouveau un œil au briefing du jour pour voir si d’autres infos sont transmises. Roxann, Jamie et Max sont là aussi. On apprend qu’un départ depuis le camp même est hors de question alors nos plans vont changer. Notre souhait initial était de faire la descente complète depuis Taumarunui jusqu’à Whanganui en 7 jours.
Étant donné que la rivière est trop haut à cause de sa crue, on doit attendre qu’elle baisse pour y aller. Sauf qu’au camp où on est elle baisse étonnement plus lentement que plus en aval. La compagnie de canoë nous propose donc deux solutions. La première plus intéressante mais moins certaine serait de partir d’un peu plus bas à une 15aine de kilomètres vers Otunui pour une descente d’environ 6 jours. La seconde serait de partir encore plus bas à Whakahoro, le point de départ officiel du TA (si on le suis à la lettre) mais d’où vont partir la majorité des gens pour 5 jours de descente. Et apparemment il y a du backlog…
On réserve quelques places de camping le long de la rivière en backup si l’option 6 jours ne marche pas.
Une fois l’administratif achevé, on s’attaque à la cuisson de notre repas du soir. À la demande de Gijs on refait notre curry de pois chiches. On termine la journée avec du Qwixx en compagnie d’une amie néerlandaise de Gijs, Anne, qui se joint à nous pour la descente.
We come down from the room at 8:00 to prepare breakfast, which we all share together with Gijs, Aaron, Roxann and Jamie. Max, who is also staying in this hostel, joins us at our table.
It turns out that in the hostel itself there is a small climbing gym with plenty of top-rope routes. At first glance it doesn’t look like much, but we’re still motivated to try it with Gijs this morning. And honestly, for a gym in the middle of nowhere, it’s really nice with some very technical and interesting routes even going up to 7b!
We feel the absence of climbing for 2 months but we still have fun for 2 good hours until about noon when our arms are hard as rocks and we start to feel a little hungry.
When we leave the hostel we are dazzled by a strange luminous and hot disk in the sky. It’s really weird. Fortunately a few clouds hasten to cover it by the time we arrive at the bus stop that will take us back to Taumarunui for, we pray very hard, the canoe.
During the hour we have to kill at the bus stop, we play a few games of Qwixx with Gijs while Aaron and Max go back to the local supermarket to get some snacks.
1:35 p.m., exactly on time, our bus arrives. It’s the same driver who dropped us off at National Park a week ago.
The bus takes about forty minutes to Taumarunui. When we arrive, the weather is great with an almost completely clear sky. It’s frustrating when we have just left the mountains but we hope that at least it increases our chances of being able to go canoeing. We are so pessimistic that we tell ourselves that if at least it could stay like this until we have pitched the tents, we will be happy.
The shuttle for the camp arrives in 1h30 so we take the opportunity to do a quick mini resupply for tonight and tomorrow morning. On the menu tonight, our spinach chickpea curry recipe on a bed of sweet potatoes. There are a few ingredients missing for which an inferior alternative must be found ^^. Well, we do what we can with what we have.
15:30 arrives and the bus too. We must be a good twenty hikers waiting to go to the camp. The bus is full to the brim and well loaded with all those bags full of food 😁 its chassis even rubs once while turning up a small slope. But it manages to go through !
Finally back to this campsite after a week of walking around in the rain and it is almost empty. We expected that there would be more people waiting for a start on the river. All the better for us I guess.
We set up the tent and I go to take a look at the day’s briefing again to see if any other information is transmitted. Roxann, Jamie and Max are there too. We learn that a departure from the camp itself is out of the question, so our plans will change. Our initial wish was to do the complete descent from Taumarunui to Whanganui in 7 days.
Since the river is too high because of its flood, we have to wait for it to drop to go there. Except that at the camp where we are, it drops surprisingly more slowly than further downstream. The canoe company therefore offers us two solutions. The first more interesting but less certain would be to start from a little lower at about 15 kilometers towards Otunui for a descent of about 6 days. The second would be to start even lower in Whakahoro, the official starting point of the TA (if we follow it to the letter) but where the majority of people will start from for the 5 days of descent. And apparently there is a backlog…
As such, we book a few camping places along the river as a backup if the 6-day option does not work.
Once the admin stuff is done, we start cooking our evening meal. At Gijs’ request, we are redoing our chickpea curry. We end the day with Qwixx in the company of a Dutch friend from Gijs, Anne, who joins us for the descent.
Mag and Raph's Journey 