Epic Camp – Taumarunui Canoe Hire : 42.5km (bicycle) + 30km (mini van)
Ce matin on profite à fond du petit déjeuner à volonté. On mange des oeufs brouillés et des toasts en masse. Ça nous change des flocons d’avoine et ça fait tellement du bien ! On se fait même des oeufs durs et des sandwichs peanut butter and jelly pour notre lunch. J’en prépare d’ailleurs 2 de plus pour Sean et Neele qui ont passé la nuit dans l’autre camping plus basique et qui vont continuer à marcher aujourd’hui histoire de leur donner du courage pour cette longue journée.
On prend notre temps pour le petit déjeuner car nos vélos n’arrivent de toute façon pas avant 8:30 à la lodge 1km plus en arrière. Et de toute façon en vélo le trajet total ne devrait pas vraiment nous prendre plus que 5h (sans pause) donc on finira en milieu d’après-midi même avec un départ tardif. Du coup, Aaron et nous quittons le Epic Camp qui nous a si bien accueilli vers 9:00 pour rejoindre la Timber Trail Lodge et donc nos vélos.
À 9:30 on est prêt à attaquer ces 42.5km de trail en essayant non seulement de rattraper Sean et Neele qui ont 2h d’avance sur nous (et qui marchent très vite!) mais aussi nos compagnons de camp de la veille qui sont partis entre temps avec leurs vélos. Mais dans tous les cas on s’est mis d’accord comme quoi tout le monde allait s’attendre après 25km pour célébrer le passage… Des 1000km de TA parcourus !!!
C’est absolument ahurissant de se dire qu’un tier du parcours est déjà passé. On a de la peine à y croire. Mais le meilleur reste encore devant nous alors on se réjouit à fond des 2000 suivants 😁
Par hasard, un abri se trouve quasiment exactement (à 300m près) aux 1000km et dans lequel on célèbre l’exploit en se mettant à l’abri de la pluie passagère. J’ai aussi enfin l’occasion de donner mes sandwichs au peanut butter and jelly à nos deux marcheurs qui sont absolument ravis 😊
Après quelques photos et une danse de la victoire, on quitte Sean et Neele (qu’on reverra normalement le lendemain ou surlendemain) pour terminer les 17 kilomètres qui restent. Distance qu’on parcourt au final très rapidement car principalement en descente et vers 14:30 on arrive au parking final où on lâche nos vélos.
Tout le monde est absolument ravis de cette sortie malgré la pluie intermittente et la quantité importante de boue sur le chemin. On ne regrette absolument pas d’avoir changé d’avis et d’avoir finalement pris des vélos. Ce trail est vraiment super fun à parcourir avec les excellents VTT auxquels on a eu droit. Non seulement l’environnement était magnifique avec à nouveau de la forêt verdoyante mais la route elle-même présentait un excellent challenge avec ses pentes assez raides et secouantes, et ses montées cuisantes.
On a même de la chance à la fin car le conducteur du bus qui avait transporté nos sacs est d’accord de tous nous pousser à Taumarunui, notre ville de destination 30km plus loin. Ça nous évite un jour de marche sur route.
Et deuxième coup de chance, le camp qu’on souhaite atteindre est à environ 4km en dehors de la ville mais ils proposent un service de shuttle de la ville jusqu’au camp à 15:30. Malheureusement on la loupe de peu (on arrive à 15:35 😖) mais je tente quand même SMS pour savoir s’ils peuvent quand même nous chercher plus tard. Et par hasard un des membres de la famille qui tient le camp doit passer en ville et peut nous prendre 15min après. Magnifique !
On arrive au camp où on retrouve Collin qu’on a pas vu depuis Auckland. Mais il va partir déjà demain pour continuer le trail. Peut être qu’on le croisera en route car ces prochains jours risquent d’être un mélimélo de trajets mais au plus tard on de reverra pour la descente de Whanganui.
Ce camp appartient en fait à une famille qui tient surtout une entreprise de location de canoës pour descendre le fleuve Whanganui. Fleuve qu’on va justement descendre dans une dizaine de jours. Ils sont extrêmement accueillants envers les TA hikers car, non seulement ils nous laissent planter nos tente gratuitement sur leur grand terrain, mais il est aussi possible d’y envoyer des paquets en tous genre. Et ça m’a bien sauvé la vie car j’ai pu y faire livrer mon nouveau matelas de sol remplacé et une nouvelle paire de chaussures pour la suite 😄 En plus de ça il y a même une douche chaude. Le rêve 🙂 Pas étonnant que presque tous les hikers fassent usage de leurs services pour la descente de la rivière.
On plante alors la tente puis c’est petite relaxation avec quelques bières achetées au supermarché avant de s’être fait prendre par la shuttle, puis c’est finalement souper et douche avant de finir au lit. C’était au final une bien longue journée !
This morning we take full advantage of the all-you-can-eat breakfast. We eat scrambled eggs and toast en masse. It’s a change from oatmeal and it feels so good! We even make hard-boiled eggs and peanut butter and jelly sandwiches for our lunch. I’m also preparing 2 more for Sean and Neele who spent the night in the other more basic campsite and who will continue to walk today to give them courage for this long day.
We take our time for breakfast because our bikes don’t arrive before 8:30 anyway at the lodge 1km further back. And anyway by bike the total trip shouldn’t really take us more than 5 hours (without a break) so we’ll finish in the middle of the afternoon even with a late departure. Thus, Aaron and us leave the Epic Camp which welcomed us so well around 9:00 to join the Timber Trail Lodge and therefore our bikes.
At 9:30 we are ready to take on these 42.5km of trail trying not only to catch up with Sean and Neele who are 2 hours ahead of us (and who are walking very fast!) but also our camp companions from the day before who left in the meantime with their bikes. But anyway, we agreed that we’d all wait for everyone else in 25km to celebrate the passage… 1000km of TA covered!!!
It’s absolutely mind-boggling to think that a third of the journey has already passed. We find it hard to believe. But the best is still ahead of us so we’re really looking forward to the next 2000 😁
By chance, a shelter is located almost exactly (within 300m) of the 1000km mark and in which we celebrate the feat by taking shelter from the passing rain. I also finally have the opportunity to give my peanut butter and jelly sandwiches to our two walkers who are absolutely delighted 😊
After a few photos and a victory dance, we leave Sean and Neele (whom we will normally see again the next day or two) to complete the remaining 17 kilometres. Distance that we cover in the end very quickly because it’s mainly downhill and at around 2:30 p.m. we arrive at the final parking lot where we drop our bikes.
Everyone is absolutely thrilled with this trip despite the intermittent rain and significant amount of mud on the way. We absolutely do not regret having changed our minds and finally having taken bikes. This trail is really super fun to ride with the excellent mountain bikes we were given. Not only was the environment beautiful with green forest again, but the road itself presented an excellent challenge with its rather steep and jarring slopes, and its leg burning climbs.
We are even lucky at the end because the driver of the bus who had transported our bags agrees to push us all to Taumarunui, our destination town 30km further. It saves us a day of walking on the road.
And second stroke of luck, the camp we want to reach is about 4km outside the city but they offer a shuttle service from the city to the camp at 15:30. Unfortunately we barely miss it (we arrive at 3:35 p.m. 😖) but I still try to text to find out if they can still pick us up later. And by chance one of the members of the family who runs the camp has to come to town anyway and can take us 15 minutes later. Wonderful !
We arrive at the camp where we find both Collin and (Swiss) Colin who we haven’t seen since Auckland. But they will leave already tomorrow to continue the trail. Maybe we’ll meet them on the way because the next few days are likely to be a mishmash of trips but at the latest we’ll see them again for the descent of Whanganui.
This camp actually belongs to a family that mainly runs a canoe rental business to go down the Whanganui River. River that we are going to descend in about ten days. They are extremely welcoming towards TA hikers because not only do they let us pitch our tents for free on their large site, but it is also possible to send packages of all kinds there. And it saved my life because I was able to have my new mattress and a new pair of shoes delivered there 😄 On top of that there is even a hot shower. The dream 🙂 No wonder almost all hikers make use of their services for the descent of the river.
We quickly pitch the tent and then it’s time to chill with a few beers bought at the supermarket before being we were picked up by the shuttle. And finally dinner and shower before ending up in bed. It was a very long day after all!
Mag and Raph's Journey 