Te Kuiti at Trail Angel Mike – Gary the rat’s campground : 19.5km
Pendant qu’on prépare nos affaires, Mike vient discuter avec nous et nous recommande quelques itinéraires alternatifs plus intéressants dans le parc national de Tongariro. Ce gars est vraiment incroyable. C’est un montagnard et voyageur experimenté avec au moins une ascension de l’Aconcagua et 34 visites du parc de Tongariro. Il a aussi fait 2 fois le tour complet de l’Australie, une fois en moto et une fois en voiture. Et il se prépare à faire un trek de 1200km dans le sud de l’Australie.
Une fois prêt vers 8:20, nous quittons avec regret la superbe maison de Mike. Ce dernier nous ramène en ville vers le Tiffany’s Cafe pour un second petit déjeuner. Au final on y reste une bonne heure pour se donner du courage pour la journée. Ce sont nos premiers kilomètres avec le sac remplis à raz bord. Aaron décide de partir un peu un avant nous en prétendant qu’on devrait le rattraper rapidement.
C’est le moins qu’on puisse dire car alors que nous partons un peu moins de 10min après lui, on le retrouve tout de suite alors qu’il sort du Liquor Store d’à côté. En effet, il a eu la brillante idée d’aller acheter un 6 packs de canettes de bière en prévision du fait que nous allons passer les 900km aujourd’hui. On se répartis les canettes entre nous comme on peut en trouvant les derniers recoins libre de nos sacs bien remplis.
Notre itinéraire du jour nous fais suivre toute la journée le Mangaokewa Stream. Les 10 premiers kilomètres sont superbes car on marche sur un sentier relativement bien défini et de bonne qualité qui traverse une belle forêts entrecoupée de zones à hautes herbes. Malheureusement, alors que nous approchons du lieu de notre pause de midi, Mag’ se fait avoir par un trou de boue à l’odeur très prononcée en bord de chemin dans lequel une de ses jambes glisse jusqu’à mi-cuisse 🫤 Malheureusement, cette odeur, ou “eau de toilette” comme on l’a surnomme, va la suivre le reste de la journée même après plusieurs rinçages (jusqu’au camp où elle pourra utiliser du savon pour mieux nettoyer).
Après un peu moins de 3 heures de marche, on atteint un chouette spot au bord de la rivière où des gens on amené une vielle table en métal avec un plateau en verre et quelques chaises en bois. Les gens qui ont amené ça on bien dû se faire chier car il ne semble pas vraiment y avoir de route dans le coin.
À 13:25, après qu’Aaron et Neele nous aient rejoint pour le lunch, on se remet en route pour les 9.5 kilomètres restants. Et quels kilomètres ! Les 5 kilomètres qui suivent sont extrêmement pénibles car le sentier est parfois couvert de boue, par endroits ultra raide, des fois bloqué par des troncs énormes ou bien il est parfois presque tout simplement inexistant dans des pentes raides à longer. Un régal…
Mais heureusement, il y a par endroits quelques poches de paysages fabuleux à voir dont un petit coin qui aurait totalement pu passer pour Hobbiton.
Finalement, à 16:00, nous atteignons les 4 le kilomètre 900 où nous attend patiemment Sean depuis une heure. On en profite pour enfin boire la bière de célébration qu’on transporte pour l’occasion et pour faire une pause après ce chemin infernal. Les 2.5km de fin sont sur route de gravier et du coup sont parcourus très vites.
On arrive au camp vers 16:45 où on retrouve plusieurs personnes qu’on a croisé en route aujourd’hui ou la veille. On monte vite la tente avant de se mettre à l’abri du vent sous le petit couvert mis à disposition pour cuisiner. On discute un moment avec les autres habitants du camp mais on va rapidement se coucher car le vent souffle fort et l’air est très froid ce soir. Et on est évidemment bien fatigués 😉
Note : Officiellement sur l’app qu’on utilise pour obtenir les informations du trails, ce camp est appelé Honesty Box Camping car il faut y laisser 5$ dans une boîte. Mais certains commentaires font mention d’un rat surnommé Gary qui aurait été aperçu il y a longtemps mais qui n’a plus fait signe de vie depuis plusieurs mois 😆
While we prepare our things, Mike comes to discuss with us and recommends us some more interesting alternative routes in the Tongariro National Park. This guy is really amazing. He is an experienced mountaineer and traveler with at least one ascent of the Aconcagua and 34 visits to Tongariro Park. He also circled Australia twice, once on a motorbike and once in a car. And he’s preparing for a 1200km trek in southern Australia.
Once ready at around 8:20, we regretfully leave Mike’s superb house. The latter takes us back to town to Tiffany’s Cafe where we grab a second breakfast. In the end we stay there for a good hour to give ourselves courage for the day. These are our first kilometers with the bag filled to the brim. Aaron decides to leave a little before us, claiming that we would catch up to him quickly.
It’s the least we can say because while we leave a little less than 10min after him, we find him right away as he comes out of the Liquor Store next door. Indeed, he had the brilliant idea of going to buy a 6 pack of beer cans in anticipation of the fact that we will pass the 900km today. We share the cans between us as best we can by finding the last free corners of our well-filled bags.
Our itinerary for the day takes us all day along the Mangaokewa Stream. The first 10 km are superb as you walk on a relatively well defined and good quality path which goes through a beautiful forest interspersed with areas of tall grass. Unfortunately, as we approach the place of our lunch break, Mag’ slips in by a very strong-smelling mud hole by the side of the road in which one of her legs slips up to mid-thigh 🫤 Unfortunately, this smell, or “eau de toilette” as we called it, will follow her the rest of the day even after several rinses (until the camp where she can use soap to clean better).
After a little less than 3 hours of walking, we reach a nice spot by the river where people have brought an old metal table with a glass top and a few wooden chairs. The people who brought it must have struggled because there doesn’t really seem to be a road in the area.
At 1:25 pm, after Aaron and Neele caught up to us for lunch, we set off again for the remaining 9.5 kilometres. And what kilometres ! The next 5 kilometers are extremely painful because the path is sometimes covered in mud, in places ultra steep, sometimes blocked by huge logs or sometimes it is almost simply non-existent in steep slopes. A delight…
But fortunately, there are some pockets of fabulous landscapes to see, including a small corner that could totally pass for Hobbiton.
Finally, at 4:00 p.m., the four of us reach kilometer 900 where Sean has been patiently waiting for us for an hour. We take the opportunity to finally drink the celebratory beer that we were carrying for the occasion and to take a break after this hellish journey. The last 2.5km are on a gravel road and are therefore traveled very quickly.
We arrive at the camp at around 4:45 p.m. where we find several people we met on the way today or the day before. We quickly set up the tent before sheltering from the wind under the small cover provided for cooking. We talk for a while with the other inhabitants of the camp but we quickly go to bed because the wind is blowing hard and the air is very cold this evening. And we are obviously very tired 😉
Note: Officially on the app we use to get trail information, this camp is called Honesty Box Camping because you have to leave $5 in a box. But some comments mention a rat nicknamed Gary who would have been seen a long time ago but who hasn’t shown signs of life for several months 😆
Mag and Raph's Journey 