Waitomo Holiday Park – Te Kuiti : 14.7km

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Waitomo Holiday Park – Te Kuiti at Mike Trail Angel : 15km

9:30 départ du holiday park pour une courte journée avec Sean, Neele, Aaron et Roxann. Ce matin le ciel entièrement couvert avec cette même petite pluie que la veille.

Après seulement quelques centaines de mètres, nous nous retrouvons au milieu de pâturages très vallonnés. Ils sont suivis par une forêt comme on en a maintenant l’habitude avec que quelques passages boueux et glissants. Notre avancée reste très bonne mais nous laissons par la même occasion en arrière Aaron et Roxann qui sont un peu plus lents.

Au pied de cette forêt, nous manquons de partir sur un mauvais chemin car la signalétique n’est pas très visible. Heureusement, nous pouvons toujours compter sur la carte sur notre téléphone pour nous remettre sur le droit chemin.

On continue encore un bon bout à travers des collines verdoyantes et autres passages pleins de buissons jusqu’à atteindre finalement une route de gravier. On est étonnamment éclaté par ces 10 premiers kilomètres alors, vers 13:00, en suivant l’exemple de Neele, on se pose pour reposer nos pieds un moment. Après quelques dizaines de minutes, on aperçoit Aaron qui nous rattrape !

On se remet en route pour finalement atteindre la ville de Te Kuiti. Mais en s’arrêtant tout de même avant à une station essence pour une bonne pause limonade (shootout to L&P 😍).

Une fois au centre ville on se cherche un resto où manger quelque chose. On jette notre dévolu sur un indien pas mal du tout pour un bon plat végétarien. Les portions sont tellement grandes qu’on en garde la moitié pour notre repas du soir.

Après quoi on va au supermarché pour faire un full resupply pour 6 jours de marche car il n’y a aucun magasin ou restaurant le long des 160 prochains kilomètres. Ça va piquer pour ce qui est du poids mais c’est un bon premier entraînement pour l’île du Sud où il nous faudra jusqu’à 8 ou 9 jours de nourriture pour un tronçon particulier du trail.

Alors que Mag’ et Aaron s’occupent des resupply respectifs, je m’assied devant l’entrée du supermarché pour garder un œil sur les sacs. Je me fais alors aborder par 3 curieux petits gars maori d’une dizaine d’années chacun. Ils me bombardent de questions en tout genre sur ce que je (enfin, on) fais, d’où je viens etc. Ils sont super sympa et bien marrant. Un en particulier montre un grand intérêt pour mon appareil photo que je lui fais essayer sur place. Il commence alors à mitrailler en prenant plein de photos de ses amis et des choses aux alentours. Je passe une bonne vingtaine de minutes avec eux avant que je n’aille aider Mag’ une fois Aaron de retour aux sacs. On les recroise un peu plus tard dans la rue et je fais un check au photographe en herbe en passant hahaha

Pendant tout ce temps, avec Sean, Neele et Aaron on essaie aussi de nous trouver un endroit où dormir ce soir. On a le contact d’une femme appelée Sue avec qui Sean a discuté dans son magasin. Mais elle loge déjà 6 hikers alors elle est pour le moment un peu réticente car son espace à disposition est bien sûr limité. Mais elle essaie de joindre un de ses amis Mike qui pourrait nous loger mais pas de réponse pour le moment.

Une fois notre resupply terminé on rejoint Sean et Neele au magasin et en nous voyant au bout du rouleau elle accepte quand même de nous prendre chez elle car il n’y a toujours pas de réponse de Mike. Elle prend même nos sacs dans sa voiture pendant qu’on se rend chez elle à pied.

Sa maison est effectivement très petite tout comme son jardin. Ça va être serré car il y a déjà 5 tentes, mais pas impossible.

Mais bonne nouvelle ! Alors que Sue arrive en voiture elle nous dit que son ami Mike est ok pour nous prendre et qu’il peut venir nous chercher dans quelques minutes. Tellement de chance !

Quand on arrive à sa maison, on est absolument émerveillé ! Il possède avec sa femme une grande maison en dehors de la ville avec plusieurs animaux de ferme dont 2 chèvres, 3 cochons, un cheval et plein de poules. Son garage est aménagé en espace bricolage/relaxation super agréable avec un canapé et une table. Il a d’ailleurs une vielle voiture complètement désossée qu’il est en train d’essayer de rénover. Et dernière chose incroyable : pour leurs nombreux petits enfants ils ont même installé une tyrolienne depuis leur maison vers un bout de leur chemin d’accès passant par dessus un étang. On est super envieux 😁

A peine assis dans le garage, il nous propose quelques bières fraîches et encore un peu plus tard il nous offre des oeufs fraîchement pondus qu’il cuit rapidement pour nous pour notre lunch du lendemain. Mike est une vraie perle !

La journée se termine avec un spectaculaire coucher de soleil aux couleurs éclatantes !

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9:30 am departure from the holiday park for a short day with Sean, Neele, Aaron and Roxann. This morning the sky was completely overcast with the same light rain as the day before.

After only a few hundred meters, we find ourselves in the middle of very hilly pastures. They are followed by a forest as we are used to now with only a few muddy and slippery passages. Our progress remains very good but at the same time we leave behind Aaron and Roxann who are a little slower.

At the foot of this forest, we almost go the wrong way because the signage is not very visible. Luckily, we can always rely on the map on our phones to get us back on track.

We continue a long way through green hills and other passages full of bushes until we finally reach a gravel road. We are surprisingly exhausted by these first 10 kilometers so, at around 13:00, following Neele’s example, we site down to rest our feet for a while. After a few tens of minutes, we see Aaron catching up with us!

We set off again to finally reach the town of Te Kuiti. But still stopping before at a gas station for a good lemonade break (shootout to L&P 😍).

Once in the city center we look for a restaurant to eat something. We set our sights on a pretty decent Indian restaurant for a good vegetarian dish. The portions are so big that we keep half for our evening meal.

After which we go to the supermarket to do a full resupply for 6 days of walking because there are no shops or restaurants along the next 160 kilometers. It’s going to sting weight-wise but it’s a good first workout for the South Island where we’ll need up to 8-9 days of food for a particular stretch of the trail.

While Mag’ and Aaron take care of the respective resupplies, I sit in front of the entrance to the supermarket to keep an eye on the bags. I am then approached by 3 curious little Maori guys, about ten years old each. They bombard me with all kinds of questions about what I (well, we) do, where I come from, etc. They are super nice and very funny. One in particular shows great interest in my camera, which I have him try on the spot. He then starts to take lots of pictures of his friends and things around. I spend a good twenty minutes with them before I go and help Mag’ once Aaron is back with his food. We see them again a little later in the street and I high five the young photographer on the way hahaha

All the while, Sean, Neele, Aaron and we are also trying to find ourselves a place to sleep tonight. We are in contact with a woman named Sue who Sean talked to at her store. But she already accommodates 6 hikers so she is a little reluctant for the moment because her available space is of course limited. But she tries to call one of her friends Mike who could accommodate us but no answer for the moment.

Once our resupply is over we join Sean and Neele at the store and upon seeing us at the end of our rope she ends up agreeing to take us to her home because there is still no response from Mike. She even takes our bags in her car while we walk home.

Her house is indeed very small, as is her garden. It will be tight because there are already 5 tents, but not impossible.

But good news! As Sue arrives by car she tells us that her friend Mike is ok to take us in and he can pick us up in a few minutes. So lucky!

When we arrive at his house, we are absolutely amazed! He owns with his wife a big house outside the city with several farm animals including 2 goats, 3 pigs, a horse and lots of chickens. His garage is converted into a super pleasant DIY/relaxation area with a couch and a table. He also has an old car completely stripped down that he is trying to renovate. And the last incredible thing: for their many grandchildren they even installed a zip line from their house to one end of their path passing over a pond. We are super envious 😁

Barely seated in the garage, he offers us a few cold beers and again a little later he offers us freshly laid eggs that he cooks quickly for us for our lunch the next day. Mike is a real gem!

The day ends with a spectacular sunset in gorgeous colours !