Casey and Jon Trail Angels – Waitomo Holiday Park : 32km
Départ à 8:25 de la maison des trails angels. Le temps est couvert et une toute petite pluie fine à peine notable nous tombe dessus mais le vent, lui, souffle fort !
Le chemin commence tranquillement par une route de gravier traversant des pâturages puis vire soudainement vers un sentier forestier très sympa. Il est le parfait mixe de simplicité avec un chemin bien défini et pas trop raide mais entrecoupé de quelques difficultés (boue, arbres tombés et autres joyeusetés) pour rendre les choses intéressantes. Après 2h30 de marche, nous sortons de cette forêt et les 11 premiers kilomètres sont terminés.
Après une brève pause, on entame la suite du programme avec à nouveau un peu de route de gravier avant de passer sur un itinéraire traversant toute une région couverte de buissons et d’une multitude de fougères buissonnières pouvant facilement atteindre la taille.
On entre ensuite dans une seconde forêt absolument magnifique ! D’autant plus que le ciel se dégage complètement et le soleil perce par endroits l’épaisse canopée révélant ainsi une ambiance magique et féérique. C’est probablement une des plus belles forêts du trail jusqu’à présent (le chemin en bon état et sec fait aussi grandement pencher la balance 😁).
Vers 14:00, bien fatigués par la marche très vallonnée et principalement en descente, nous faisons une pause avec Neele dans une magnifique petite clairière à côté d’un ruisseau qu’on ne pouvait pas prendre le risque de louper en allant plus loin pour rejoindre Gijs et Sean. Aucun regret d’avoir pris cette décision.
Après avoir mangé tranquillement, on continue le trajet jusqu’à une vraie rivière qu’il nous faut traverser. L’eau monte jusqu’aux genoux alors on retire nos chaussures. De l’autre côté nous attend Sean qui se dore la pilule au soleil. On le rejoint et il nous annonce que pendant sa pause de midi il a fait trempette dans la rivière avec Gijs. Sans hésiter on fait de même en s’y baignant en sous vêtements. L’eau est très fraîche (18C d’après la montre à Sean, mais potentiellement plus bas) mais qu’est-ce que ça fait du bien ! Surtout avec le soleil qui frappe fort. Un régal. On se pose à nouveau pour somneler et sécher une 30aine de minutes sous le soleil. Si seulement tous les jours de marche pouvaient être ainsi…
Pendant ce temps, Sean nous apprend que Gijs a décidé de partir pour faire une route alternative dans une autre forêt parallèle au Timber Trail que nous allons emprunter d’ici quelques jours. Du coup on ne le reverra pas avant la fin de nos itinéraires respectifs. D’après certaines sources, le TA passait par là il y a quelques années avant d’être détourné. Et d’après d’autres commentaires sur Internet déjà à l’époque il était peu entretenu et bien boueux alors on imagine pas ce que ça doit être maintenant avec presque plus de personnes qui le parcours. On saura bien une fois qu’on aura eu les retours de Gijs.
Vers 16:30 nous quittons la rivière avec un immense regret. C’est d’ailleurs à ce moment qu’on se rappelle qu’on passe maintenant le milieu officiel de l’île du nord ! Au km 857.5 pour être exact. Ça paraît si long encore à faire mais si court en même temps !
Il nous faudra un peu plus de 2h pour parcourir les 11 dernier kilomètre jusqu’à la petite ville de Waitomo et son holiday park au prix exorbitant de 27$ par personne ce qui donne droit à un Spot de tente par personne. Super utile quand on est deux dans la même tente… Ils profitent vraiment d’être dans un coin super touristique pour faire péter les prix. Le pire c’est qu’il n’y a même pas moyen de négocier en cherchant à partager plutôt un spot sur lequel on mettrait plusieurs tentes. Bref, on l’a un peu au travers de la gorge.
Mais on apprend qu’il y a un hot tub dans le park ! On s’empresse de monter les tentes avant de partir à la recherche de ce Saint Graal. Il est planqué dans un coin à côté de la piscine en rénovation mais ils n’ont pas menti, le hot tub est là ! Et bien bien chaud 😋 On boit quelques bières en compagnie de Sean, Neele, Roxann et d’Aaron, ce dernier ayant réussi à nous rattraper aujourd’hui en passant par la route et en s’envoyant 47km de marche…
Après une tentative ratée pour aller manger au pub du coin qui ne sert plus de nourriture après 20:00 (pire que la Suisse je vous dis), on retourne à notre camp où on termine de vider nos derniers restes de nourriture (le resupply est demain) et où on dévalise le stock de free food.
On discute ensuite planification des prochains jours avant d’aller au lit très fatigués.
Departure at 8:25 from the house of the trails angels. The weather is cloudy and a very light, barely noticeable rain is falling on us, but the wind is blowing hard!
The path starts quietly on a gravel road crossing pastures and then suddenly turns into a very nice forest path. It is the perfect mix of simplicity with a well defined path and not too steep but interspersed with some difficulties (mud, fallen trees and whatnot) to keep things interesting. After 2h30 of walking, we come out of this forest and the first 11 kilometers are over.
After a short break, we begin the rest of the program with again a bit of gravel road before moving on to a route crossing an entire region covered with bushes and a multitude of bush ferns that can easily reach your waist.
We then enter a second absolutely magnificent forest! Especially since the sky clears completely and the sun pierces the thick canopy in places, revealing a magical and fairy like atmosphere. It is probably one of the most beautiful forests of the trail so far (the path in good and dry condition also tips the scales greatly 😁).
Around 2:00 p.m., very tired from the very hilly and mainly downhill walk, we take a break with Neele in a magnificent little clearing next to a stream that we could not take the risk of missing by going further to join Gijs and Sean. No regrets from taking this decision.
After eating quietly, we continue the journey to a real river that we have to cross. The water rises to the knees so we take off our shoes. On the other side, Sean is waiting for us, basking in the sun. We join him and he tells us that during his lunch break he took a dip in the river with Gijs. Without hesitation we do the same by bathing in my our underwear. The water is very cold (18C according to Sean’s watch, but potentially lower) but how good does it feel ! Especially with the sun beating down hard. An absolute delight. We lay down again to doze and dry off for 30 minutes under the sun. If only everyday walking could be like this…
Meanwhile, Sean tells us that Gijs has decided to leave to take an alternative route in another forest parallel to the Timber Trail that we will be taking in a few days. So we will not see him again before the end of our respective routes. According to some sources, the TA passed by there a few years ago before being rerouted. And according to other comments on the Internet already at the time it was poorly maintained and very muddy so we can not imagine what it must be like now with almost no more people on the trail. We will know once we have had feedback from Gijs.
Around 4:30 p.m. we leave the river with immense regret. It is also at this moment that we remember that we are now passing the official middle point of the North Island! At km 857.5 to be exact. It still seems there’s so much left to hike but somehow so little at the same time!
It will take us a little over 2 hours to cover the last 11 km to the small town of Waitomo and its holiday park with its exorbitant price of $27 per person, which entitles us to one Tent Spot per person. Super useful when there are two of you in the same tent… They really take advantage of being in a super touristic area to drive up the prices. The worst thing is that there is not even a way to negotiate by trying to share a spot on which we could put several tents. Anyway, we are a bit pissed about it.
But we learn that there is a hot tub in the park! We hasten to set up the tents before setting off in search of this Holy Grail. It’s hidden in a corner next to the swimming pool under renovation but they didn’t lie, the hot tub is there! And very hot 😋 We drink a few beers with Sean, Neele, Roxann and Aaron, the latter having managed to catch up with us today by walking 47 km of mostly roadwalk…
After a failed attempt to eat at the local pub which no longer serves food after 8:00 p.m. (worse than Switzerland I tell you), we return to our camp where we finish emptying our last leftover food (the resupply is tomorrow) and where we almost empty the stock of free food 😁
We then discuss planning for the next few days before going to bed very tired.
Mag and Raph's Journey 