Wild camping just before Mercer (km 684.6) – Rangiriri : 31km
Départ de notre petit camp sauvage vers 7:30. Le temps est magnifique avec un beau soleil et un ciel pour le moment très dégagé. Étant donné qu’on s’est posé au milieu de hautes herbes, notre tente est malheureusement couverte de rosée matinale.
Après un peu moins d’une heure on arrive à Mercer, un… village ? Arrêt d’autoroute ? Dur à dire 😅 Où on prend un petit chai, milkshake et second petit déjeuner. On regrette pas de ne pas s’être arrêté ici pour la nuit avec, entre autre, le bruit constant de l’autoroute.
9:20 on est prêt et bien nourris ! On a des news de Sean et Neele qui sont devant comme quoi ça va être un peu boueux et des passages avec de l’eau aux genoux. Nice ! Et effectivement, ça ne manque pas. Le sentier qu’on suit passe d’abord par une forêt boueuse mais sans plus jusqu’à atteindre un fond de vallée / marécage où l’eau nous arrive jusqu’à mi-cuisse. Mais au delà de ça, le reste du sentier est on ne peut plus tranquille.
Après le sentier on suit un chemin gracieusement tondu par les fermiers du coin le long de leurs propriétés. Ça nous évite de devoir encore marcher le long d’une autoroute. Puis on prend la décision de contourner une partie du trail officiel par des routes de campagne car le trail serait apparemment encore sous l’eau de la rivière en crue à cause des récentes grosses pluies.
Vers 11:50 on s’arrête pour attendre Sean, Neele, Aaron et Kat pour la photo des 700km ! Ils amènent d’ailleurs 6 canettes de bière qu’on utilise pour écrire les kilomètres pour la traditionnelle photo^^ puis on s’y remet. Il devrait nous rester environ 13km jusqu’à la trail angel chez qui nous logerons.
Après 1h environ, on s’arrête pour le lunch au bord de la route mais, évidemment, à peine assis le vent se lève et 5 min plus tard c’est l’averse totale. On est complètement trempé… Et dire qu’il avait fait beau jusqu’à maintenant 😭 tout le monde se rééquipe en un rien de temps et reprend la route.
À 15:30 on arrive enfin complètement détrempés à notre logement pour la nuit. Il n’a pas arrêté de pleuvoir depuis la pause de midi. Mais on reçoit la bonne nouvelle comme quoi on pourra dormir à l’intérieur plutôt que de devoir planter nos tentes 😄 La personne chez qui on allait planter nos tentes possède un local en rénovation qu’elle nous permet de squatter cette nuit.
Le temps de mettre quelque habits secs, on se rend au pub du coin pour se remettre un peu des 31km parcourus aujourd’hui et pour attendre les tourtes préparées par notre hôte ce soir. Car oui, il s’avère que Cathy, notre trail angel, est une excellente cuisinière à qui on peut acheter des tourtes en tout genre 🙂
Finalement, à 18:15 it’s pie time !! Et on se rend chez Cathy pour aller souper. Pendant qu’on mange elle nous raconte un peu l’histoire de la région. Il y aurait eu une grande bataille au 19ème siècle entre les Anglais et les Maoris lors des Land Wars pendant laquelle plusieurs centaines de personnes auraient perdu la vie. Et apparemment, une sorte de musée serait en construction pour créer une reconstitution de l’événement tragique pour enseigner aux gens ce qui s’est passé.
Une fois l’estomac bien rempli, on se prépare à aller dormir dans notre petit local.
Departure from our small wild camp at around 7:30. The weather is beautiful with a beautiful sun and a sky for the moment very clear. Since we camped in the middle of tall grass, our tent is unfortunately covered with morning dew.
After a little less than an hour we arrive in Mercer, a… village? Highway stop? Hard to say 😅 Where we have a small chai, milkshake and second breakfast. We don’t regret not having stopped here for the night due to, among other things, the constant noise of the highway.
9:20 we are ready and well fed! We have news from Sean and Neele who are ahead that it’s going to be a bit muddy and some sections with water up to the knees. Nice! And indeed, it does not fail. The path we follow first passes through a muddy forest but nothing more than usual until we reach a valley bottom / swamp where the water reaches us up to mid-thigh. But beyond that, the rest of the trail is pretty easy.
After the trail we follow a path graciously mowed by the local farmers along their properties. It saves us from having to walk along a highway again. Then we take the decision to bypass part of the official trail via country roads because the trail is apparently still under the water of the river in flood because of the recent heavy rains.
Around 11:50 we stop to wait for Sean, Neele, Aaron and Kat for the 700km photo! They also bring 6 cans of beer that we use to write the kilometers for the traditional photo and share between all of us. We then go back to it. We have about 13km left to the trail angel where we will be staying.
After about an hour, we stop for lunch by the side of the road but, of course, as soon as we sit down the wind picks up and 5 minutes later it is a total downpour. We’re completely soaked… And to think that the weather has been nice until now 😭. Everyone gets packs their gear in no time and gets back on the road.
At 3:30 p.m. we finally arrive completely soaked at our accommodation for the night. It hasn’t stopped raining since the lunch break. But we get the good news that we can sleep inside rather than having to pitch our tents 😄 The trail angel with whom we were going to stay has a room under renovation that she allows us to squat tonight.
After taking some time to put on some dry clothes, we go to the local pub to recover a bit from the 31km traveled today and to wait for the pies prepared by our host this evening. Because yes, it turns out that Cathy, our trail angel, is an excellent cook from whom you can buy pies of all kinds 🙂
Finally, at 6:15 p.m. it’s pie time!! And we go to Cathy’s for dinner. While we eat she tells us a bit about the history of the region. Apparently ther was a great battle in the 19th century between the English and the Maori during the Land Wars during which several hundred people lost their lives. And apparently some sort of museum is being built to create a re-enactment of the tragic event to teach people what happened.
With our stomachs well filled, we get ready to sleep in our little room.
Mag and Raph's Journey 