Apple Dam Camping – Puketi Recreation Area Campsite and Hut : 25.1km

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Réveil à 6:20 et départ à 7:35 du camp sous la pluie. On a jamais été prêt aussi tôt et si rapidement ! La température fraîche mais surtout la pluie sont de très bons motivateurs pour plier la tente et déjeuner en vitesse. C’est d’ailleurs notre premier rangement de la tente sous la pluie et sûrement pas le dernier… C’est pas très fun et on est forcé de la rouler encore bien imbibée d’eau. Ça fait du poid en plus à porter :/… La pluie devrait se calmer dans l’aprèm. Tout du moins c’est ce qu’on espère… En attendant c’est l’averse. Du coup on sort les ponchos. Très efficaces ces trucs-là ! Au moins les sac resteront secs.

On commence avec 5km de route de gravier facile jusqu’à l’entrée de la forêt où il faut se nettoyer et se désinfecter les chaussures pour protéger les Kauri d’une terrible maladie, le Kauri Dieback, qui les tues lentement. C’est une sorte de champignon blanc dont les spores sont transportés par les chaussures. D’ailleurs plusieurs forêts sont déjà fermées au public (dont une qui était traversée par le TA il y a quelques années) pour protéger ces arbres.

Nous continuons notre avancée dans la forêt alors que la route se transforme progressivement en sentier forestier extrêmement boueux. D’autant plus que la pluie continue de tomber ce qui n’arrange pas l’état du chemin. Vers 9:15 nous atteignons le fond de la vallée et par la même occasion la rivière qui y coule : la Mangapukahukahu (répétez ça plusieurs fois très vite :p). Nous marchons dans cette rivière sur quelques kilomètres. Le lieu est absolument superbe. On est vraiment dans une forêt vierge complètement entourés de fougères arborescentes et autres espèces locales. Toute l’équipe est en extase et adore l’expérience.

Malheureusement, vers 11:00 nous atteignons la fin de la partie rivière de la marche et nous devons retourner dans la forêt et ses sentiers boueux. La pluie a beaucoup diminué mais nous gardons les ponchos en attendant que ça s’arrête pour de bon. La marche dans la boue est éprouvante et notre rythme est très lent. (Plus tard on calculera qu’on n’a même pas atteint les 2km/h sur ce tronçon)

Une heure plus tard, vers 12:00, une petit pause s’impose au bord de la rivière. La pluie s’est enfin arrêtée alors on retire nos ponchos et c’est là qu’on découvre à quel point on pue la transpiration là dessous haha! C’est vraiment pas respirant mais au moins ça a fait son taf. D’autant plus qu’on a pas eu l’occasion de vraiment se nettoyer même juste de se rincer au campement d’hier soir alors il y a un gros cumul d’odeurs. Miam! Je rigole en disant que j’ai enfin trouvé un moyen de faire puer la laine mérinos ^^. On a bien besoin et envie d’une douche ce soir.

12:45 fin de la pause ! On croise par hasard à ce moment-là des employés du service des forêts qui nous annoncent qu’il nous reste environ 1.5km de sentier boueux avant de traverser la rivière une dernière fois et de passer sur un meilleur chemin.
Trois quarts d’heure plus tard, on sort enfin de la boue et effectivement le chemin est meilleur… Mais il commence par des putains d’escaliers qui détruisent nos jambes. Et ils restent entrecoupés de bouts de boue. C’est la joie…

14:10 petite pause après c’est maudits escaliers. On est tous cassés. Mais il reste un peu plus de 11km jusqu’au camp 😥 15min plus tard on se motive et on est reparti.

15:25 on sort enfin de la forêt et on arrive sur la route de gravier pour 4×4. Halleluia ! Il nous aura fallu 2h pour faire 3km. Plus que 9km jusqu’au camp… 2h30 d’après le panneau sur lequel nous tombons.

1540 c’est parti pour la dernière ligne droite ! Sean, Gijs et Neele tracent vite la route pendant que Marie, Mag’ et moi prenons notre temps. La route est bonne et facile mais la fatigue et les pieds se font méchamment sentir. Mag’ est à bout de forces et moi j’ai une nouvelle cloque qui se forme. On se motive les 3 en parlant bouffe et ce qu’on prévois de manger une fois la prochaine ville, Kerikeri, atteinte. Le choix est unanime : ce sera un burger !

17:40 nous arrivons enfin au camp. Les autres sont en train de monter leurs tentes. Nous découvrons aussi avec plaisir qu’il y a un local chauffé au poêle où l’on peut cuisiner et même dormir si on le veut. On en profite aussi pour passer sous la douche du camping. Elle est absolument glaciale ! Je ne sais pas si c’est la fatigue mais elle me paraît plus froide que celle à un des camps le long de la 90 Miles Beach. Mais qu’est ce que ça fait du bien de se sentir enfin un peu plus propre.

19:00 à la bouffe ! On a tellement la dalle qu’on se fait des nouilles instantanées et notre paquet de risotto au safran qu’on avait emporté de Suisse. Et en plus de ça je termine le plat de Marie (aussi des nouilles). Les autres rigolent bien en nous voyant dévorer trois repas en une fois ^^. On a quasiment plus de nourriture, heureusement que demain on sera en ville.

Vers 21:00 c’est au lit après avoir un peu discuté de tout et de rien avec les autres. Quelle journée éprouvante !

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Wake up at 6:20 and leave camp at 7:35 in the rain. We have never been ready so early and so quickly! The cold temperature but especially the rain are very good motivators to pack up the tent and have breakfast quickly. It’s also our first packing of the tent in the rain and certainly not the last… It’s not very fun and we have to roll it up while still soaked in water. More weight to carry :/… The rain should calm down in the afternoon. At least that’s what we hope… In the meantime it’s raining cats and dogs. So we take out the rain ponchos. These things are very effective! At least the bags will stay dry.

We start with 5km of easy gravel road to the entrance of the forest where you have to clean and disinfect your shoes to protect the Kauri from a terrible disease, Kauri Dieback, which kills them slowly. It is a kind of white fungus whose spores are carried by shoes. Moreover, several forests are already closed to the public (including one which was crossed by the TA a few years ago) to protect these trees.

We continue our advance in the forest as the road gradually turns into an extremely muddy forest path. Especially since the rain continues to fall which does not help the state of the road. Around 9:15 we reach the bottom of the valley and at the same time the river that flows there: the Mangapukahukahu (repeat this several times very quickly :p). We walk in this river for a few kilometers. The place is absolutely superb. We are really in a virgin forest completely surrounded by fern trees and other local species. The whole team is ecstatic and loving the experience.

Unfortunately, at around 11:00 we reach the end of the river part of the walk and we have to return into the forest and on its muddy paths. The rain has diminished a lot but we keep the ponchos on until it stops for good. Walking in the mud is strenuous and our pace is very slow. (Later we calculated that we did not even reach 2km/h on this section)

An hour later, at around 12:00, a short break is needed by the river. The rain has finally stopped so we take off our ponchos and that’s when we discover how much we stink of sweat underneath haha! It’s really not breathable but at least it did its job. Especially since we haven’t had the opportunity to really clean up, even just to rinse off at last night’s camp, so there’s a lot of smells. Yum! I laugh that I finally found a way to make merino wool stink ^^. We really need and want a shower tonight.

12:45 end of break! Just as we leave we come across forest service employees who tell us that we have about 1.5 km of muddy path left before crossing the river one last time and taking a better path. Three quarters of an hour later, we finally get out of the mud and indeed the path is better… But it starts with fucking stairs that destroy our legs. And they remain interspersed with bits of mud. So much fun…

2:10 p.m. short break after these damn stairs. We are all broken. But there’s a little more than 11km to camp 😥 15min later we get motivated and we’re off again. At least the forest is absolutely beautiful and we do not regret being there.

15:25 we finally leave the forest and we arrive on the gravel road for 4×4. Hallelujah! It took us 2 hours to cover 3km. More than 9km left to the camp… 2h30 according to the sign we find coming out of the forest.

1540 let’s go for the home stretch! Sean, Gijs and Neele quickly sprint away on the road while Marie, Mag’ and I take our time. The road is good and easy but the fatigue and our feet are very sore. Mag’ is exhausted and I have a new blister forming. The 3 of us motivate each other by talking about food and what we plan to eat once we reach the next town, Kerikeri. The choice is unanimous: it will be a burger!

17:40 we finally arrive at the camp. The others are already setting up their tents. We also discover with pleasure that there is a hut heated with a stove where we can cook and even sleep if we want. We also take the opportunity to go under the shower of the campsite. It is absolutely freezing! I don’t know if it’s the fatigue but it seems colder to me than the one at on of the camps along 90 Miles Beach. But it feels so good to finally feel a little cleaner.

7:00 p.m. time for food! We’re so hungry that we make instant noodles and our packet of saffron risotto that we brought from Switzerland. And on top of that I’m finishing Marie’s dish (also noodles). The others have a good laugh seeing us devour three meals at once ^^. We have almost no food, fortunately tomorrow we will be in town.

Around 9:00 p.m. it’s bed time after having discussed about everything and nothing with the others. What a tiring day!