Cape Reinga – Twilight Camp : 12.4km

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C’est le grand jour ! Nous nous réveillons à 6:15 pour enfin prendre notre bus vers le nord ! Le trajet est en deux parties avec un premier bus pendant environ 4h40 vers Kerikeri suivi d’un second d’1h35 vers Kaitaia, le terminus. Nous arrivons à l’arrêt de bus tranquillement et tout de suite faisons rapide connaissance avec une allemande prénommée Neele super sympa qui va aussi faire le TA. Nous discutons longuement pendant le trajet de voyages passés et de la route à venir. On discute le poids de nos sacs et on est rassuré de voir qu’on a à peu près le même au final 🙂 Ça promet !

Il y a aussi 5 autres personnes à côté de nous qui vont se lancer dans le trail prochainement : une australienne et une britannique qui vont rester une nuit en ville, 1 suédoise qui hésite entre partir aujourd’hui ou demain et un américain (Collin) et un britannique (Sean) qui vont aussi tenter de faire du stop jusqu’au Cap Reinga (départ officiel de la route, non désservi par des transports publics) aujourd’hui. Du coup, il y a tout de suite suggestion d’essayer de se trouver une shuttle pour nous tous plutôt que de se concurrencer les uns les autres au stop. D’ailleurs, il paraît que cette année il y aura un nombre record de randonneurs sur le TA à cause du COVID évidemment. C’est pas très étonnant mais espérons que le reste commencera plus tard en novembre…

Tout au long du trajet on aperçoit brièvement des régions que nous allons traverser lors des 3 prochaines semaines et ça vend du rêve. On est super motivé ! La végétation et les forêts ont vraiment des têtes de jungles avec plein de sortes de palmiers et les obligatoires fougères arborescentes.

Pour la shuttle, j’ai obtenu un numéro d’un type (grâce à Marie, une suissesse avec qui je suis en contact depuis avant notre départ et qui a pris le bus 2 jours plus tôt) qui propose d’amener les randonneurs au Cape et notre amie allemande envoie un SMS pour se renseigner. Lors d’une brève pause dans un bled, elle appelle pour clarifier des détails et apparemment la conductrice du second bus pourrait nous amener au cap après avoir d’abord fait un tour pour des écoliers. On aurait à attendre 1h30 après notre arrivée à Kaitaia pour reprendre son bus. C’est limite mais jouable question timing car le premier camping est à 12km du début et il n’est pas permis de camper entre deux. On arriverait à la tombée de la nuit. En plus vu qu’on est beaucoup, le prix passe de 110 à 90 NZD par personne. Un peu cher mais ça nous fait gagner du temps.

Une fois arrivés à Kerikeri pour le changement de bus, on discute avec la conductrice qui nous annonce qu’entre temps elle a pu trouver quelqu’un pour faire son tour pour écoliers et elle pourra nous amener au cap tout de suite après notre arrivée, juste le temps d’aller chercher un autre minibus. Et en plus le prix passe à 80$ ! Quelle chance ! 🙂

La conductrice nous dépose à un Pak’n’Save (un gros supermarché) pour que les autres marcheurs puissent se faire un peu de stock de nourriture avant le départ pendant qu’elle va faire le plein du bus. Nous quittons Kaitaia vers 15:00 pour arriver finalement vers 16:30 au Cape Reinga. L’excitation monte !! On commence à se rendre compte que cette fois c’est pour de vrai et que plus rien ne peut nous empêcher de commencer cette randonnée !

Le point de départ officiel est à 10min du parking où nous sommes lâchés, vers un phare blanc qui semble au bout du monde. De là, nous voyons la zone où deux océans se rencontrent : la mer de Tasmanie et l’Océan Pacifique. C’est vraiment très étonnant car on peut voir deux courants de vagues se rentrer l’un dans l’autre en une sorte de Maelstrom.

Après une petite session photoshoot au phare vers le fameux panneau de départ indiquant la distance vers de nombreuses destinations dont Bluff, le point d’arrivée de Te Araroa, nous nous mettons finalement en route vers 17:15 en direction du premier camp 12.5km plus loin.

Nous commençons ce trail avec une petite équipe avec qui nous passerons les 5 prochains jours (ou plutôt soirées aux camps car certains sont super rapides). Au phare il y a : Collin l’américain, Sean le brittanique, Neele l’allemande, Jiri (aka George) le tchèque, Gijs le hollandais et nous deux les Suisses 🙂

Les paysages sont déjà spectaculaires ! Nous marchons déjà très vite dans du sable qui sera notre malheureux compagnon pendant les 100 prochains km…

Nous arrivons enfin au camp au coucher du soleil vers 20:00. Il y a déjà quelques randonneurs sur place : un Allemand, Daniel, un suisse-allemand, auto-surnommé Mike et la suissesse avec qui j’étais en contact avant notre départ de mais que je n’avais jamais rencontré, Marie !

Nous avons juste le temps de nous cuisiner à manger avant de faire connaissance avec les habitants permanents des lieux : une famille d’opposums ! La nuit promet d’être agitée…

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It is the big day ! We wake up at 6:15 to finally take our bus north! The journey is in two parts with a first bus for about 4h40 to Kerikeri followed by a second one of 1h35 to Kaitaia, the terminus. We arrive at the bus stop easily and immediately get to know a super nice German gir named Neele who will also do the TA. We chat at length during the ride about past trips and the road ahead. We discuss the weight of our bags and we are reassured to see that we have about the same in the end 🙂 Things are looking good !

There are also 5 other people next to us who will start trail running soon: an Australian girl and a British girl who are going to stay one night in Kaitaia, 1 Swedish girl who is hesitating between leaving today or tomorrow and an American guy (Collin) and a British guy (Sean) who will also try to hitchhike to Cape Reinga (official start of the road, not served by public transport) today. Suddenly, there are immediately talks about finding and sgaring a shuttle for all of us rather than competing with each other while the hitchhiking. By the way, it seems that this year there will be a record number of hikers on the TA because of COVID obviously. It’s not very surprising but let’s hope that the rest will start later in November…

Throughout the journey we briefly see regions that we will cross during the next 3 weeks and it looks amazing. We are super motivated! The vegetation and the forests really look like jungles with lots of kinds of palm trees and the obligatory fern trees.

For the shuttle, I got a guy’s number (thanks to Marie, a Swiss girl I’ve been in contact with since before we left and who took the bus 2 days earlier) who offers to take hikers to the Cape and our German friend texts to inquire. During a brief break in a town, she calls to clarify details and apparently the driver of the second bus could take us to the cape after having first taken a ride for schoolchildren. We would have to wait 1h30 after our arrival in Kaitaia to take our bus. It’s tight but doable with the timing because the first campsite is 12km from the start and it is not allowed to camp in between. We would arrive at nightfall. In addition, since there are many of us, the price goes from 110 to 90 NZD per person. A bit pricey but it saves us time.

Once arrived in Kerikeri for the change of bus, we discuss with the driver who tells us that in the meantime she has been able to find someone to do her tour for schoolchildren and she can take us to the cape immediately after our arrival, she just needs to get another smaller minibus. And the price goes down to $80! Lucky us ! 🙂

The driver drops us off at a Pak’n’Save (a big supermarket) so that the other walkers can stock up on food before departure while she goes to refuel the bus. We leave Kaitaia at around 3:00 p.m. to finally arrive at around 4:30 p.m. at Cape Reinga. The excitement is rising!! We’re starting to realize that this time it’s for real and that nothing can stop us from starting this hike!

The official starting point is 10min from the parking lot where we are dropped, at a white lighthouse which seems to be at the end of the world. From there, we see the area where two oceans meet: the Tasman Sea and the Pacific Ocean. It’s really amazing because you can see two currents of waves collide into each other in a kind of Maelstrom.

After a small photoshoot session at the lighthouse towards the famous departure sign indicating the distance to many destinations around the world including Bluff, the arrival point of Te Araroa, we finally set off at around 5:15 p.m. towards the first camp 12.5km away.

We start this trail with a small team with whom we will spend the next 5 days (or rather evenings at the camps because some are super fast). At the lighthouse there is: Collin the American, Sean the British, Neele the German, Jiri (aka George) the Czech, Gijs the Dutch and us, the two Swiss 🙂

The landscapes are already spectacular! We are already walking very quickly in sand which will be our unfortunate companion for the next 100 km…

We finally arrive at the camp at sunset around 8:00 p.m. There are already a few hikers there: a German, Daniel, a Swiss-German, self-nicknamed Mike and the Swiss girl with whom I was in contact before our departure but whom I had never met, Marie!

We just have time to cook and eat before getting to know the permanent inhabitants of the place: a family of opposums! The night promises to be restless…